阮酥倒是不客氣，欠了欠身，便提起筷子，對印墨寒的芥蒂並不妨礙她填飽肚子，何況這些小菜做得頗為可口。
見阮酥吃得香甜，印墨寒心中有些愉悅，第一次見她低著頭吃飯的樣子，安靜得像一隻無害的貓，輕輕軟軟，幾乎讓人忘了她平日的冷冽鋒利。
印墨寒嘴角不自覺噙起的笑意，盡數落在了玄洛眼中，他權當沒有看到，輕輕抿了口酒，抬頭笑道。
“說起來……皓芳，犯人可審了？”
皓芳本是立在他身後，聞言迅速閃到前方。
“回稟大人，頡英已經問出來了，是竹山教趁著寶城郡鬧蝗災，便妖言惑眾散布教義，說朝廷無道，陛下無德，見朝廷派了印大人前往治蝗，方故意阻撓。”
玄洛尚未發話，印墨寒倒先皺眉。
“敢襲擊朝廷命官，是竹山教倒不讓人意外，但方才那匪首似乎硬氣得很，怎的一頓飯功夫不到，便反口招供了，隻怕其中有乍。”
玄洛沒有說話，隻是看了皓芳一眼，皓芳會意，悠悠開口。
“印大人多慮了，這絕非詐供，隻不過用了些特別的手段。”
印墨寒揚眉。
“哦？”
皓芳得到玄洛默許，平淡地道。
“隻是把那嘴賤的小子活埋入地，露出半截胸口，再用短刀割開頭皮，灌入水銀，他受不了，便會不停扭動，直至整個人光溜溜地跳出皮囊，他那同伴看了，便全招了，就這麼簡單。”
咣當一聲，阮酥身後伺候的知秋手一抖，一隻酒壺滑落在地摔得粉碎，見所有人回頭望著她，尤其是玄洛和皓芳，她立即臉色發白，噗通跪下，肩膀瑟瑟發抖。
“奴婢、奴婢……”
她到晚間病好得差不多了，為了能多看印墨寒一眼，非要前來伺候阮酥用飯，聽見皓芳講述這等酷刑，想起方才去廚房取湯，透過窗，遠遠看見後院幾個繡衣使拖著個紅彤彤的東西，現在想起是什麼，頓時嚇得神魂出竅。
“知秋，站起來。”
阮酥冷凝著臉，伸手遞給知秋。
印墨寒身邊的沈岱雖然白了臉，但依舊筆直的立著，她的人，就算是女子，也不能在印墨寒麵前丟了氣勢，她有些後悔，這樣的場合應該帶冬桃同來方鎮得住場子。
知秋顫巍巍地扶住阮酥的手，無奈雙腿發軟，半天才勉強起身。她在深宅大院久了，早見過不少內宅鬥爭，殺人下毒的伎倆，一向已是看淡了的，但女人間的鬥爭，在皇城司的酷吏麵前，簡直溫柔得如同孩童打鬧，她不明白為什麼同樣養在深閨的小姐，竟然可以這樣麵不改色。
玄洛淡淡開口責備。
“皓芳，你嚇到師妹身邊的人了，還不扶她下去。”
皓芳領命，麵無表情地走過來，微微欠身。
“驚了姑娘實在抱歉，在下這就扶你回去。”
雖然皓芳生得十分俊秀，但想到他經常做的事，知秋像見了鬼一般連連後退，差點撞上身後的櫃子。
一頓飯在剝皮酷刑的陰影下，印墨寒和阮酥都不太吃得下，隻有玄洛胃口絲毫不受影響，阮酥看著他彎彎的美眸，回想起他身上偶爾散發的與香味混合的死亡氣息，沒吃多少便放下筷子。
“阮酥先行告退了。”
她帶著知秋出來，剛走到回廊盡頭，印墨寒追上了她，阮酥看著印墨寒冷笑。
“怎麼？大人也被皓芳的話嚇得食不下咽了？”
印墨寒輕輕搖頭，他看了阮酥半晌，還是開口。
“九卿大人是個可怕的人，你不應和他走得太近，當心引火上身。”
嗬，這算是在提點她玄洛狠毒，自己稍有不慎，便會與那匪首一樣的下場麼？確實她今日刷新了對玄洛的認識，夜市上那溫柔淡笑的麵容也越見模糊，她需要重新考量和玄洛的相處方式，但這與印墨寒何幹？
反而是方才剝皮酷刑，引出了她前世死前身受活剮的恐怖記憶，對印墨寒的刻骨之恨又如噩夢般重新糾纏住了她。
“酷刑何足為懼？最可怕的，是人心。”
阮酥回到房中，冬桃已將床帳鋪好，本來阮酥貼身用的被褥、茶杯都是帶齊了的，卻不料遭遇匪徒，留在馬車裏的行禮燒了有一半。還好玄洛也講究得很，繡衣使替阮酥安排的用度卻也不比在家裏差。
一日的奔勞，又路遇邪教，加之夜雨兼程地趕路，阮酥本就不太牢靠的身子此時已經是徹底透支了，她歪在床榻上，隻覺四肢酸軟，回到房間內的知秋一下子恢複了靈泛，見冬桃和寶笙都不太會伺候，連忙從隨身的荷包裏翻出紅參片讓阮酥含在舌尖補氣，又坐在腳榻上替她按摩腿部。