因為都和曹姨娘母子有關，被遺忘許久的櫻樹下咒之事再次被阮風亭母子記起，雖然那次阮絮完全是被清平栽贓的，但阮風亭母子一口咬定家裏幺蛾子已經夠多，不想再接一些添堵的人回來，所以原本許諾接阮絮回家小住的事也被擱置了。
或許是為了給萬氏一個下馬威，才不過兩日，阮風亭便把曹姨娘從妾室抬為了二房夫人，雖不是正室，然而也成了貴妾，伺候的下人、月例錢的待遇都提高了一倍，甚至還命下人到萬氏院子裏，把萬氏最愛的幾盆名貴蘭花搬到了碧綺軒。
“老爺說了，二夫人因小少爺的事受了驚嚇，情緒很不穩定，這蘭花的香味有安神的功效，因此借過去擺幾日。”
萬氏知道，所謂的借，其實不過是給她留個麵子罷了，這東西隻怕是有去無回了，她眼睜睜看人將花抬走，大腿都掐青了，懊喪地對著前來安慰她的阮琦夫妻哭道。
“我從前隻道曹姨娘是個蠢人，沒想到她這麼能耐，千算萬算，竟然栽在這妖精手中！你父親為了這妖精和小賤種，這是要把我丟進冰窟了，為娘這輩子，除了你還能指望誰？”
阮琦見母親哭得悲切，一時氣得咬牙，他這些日子都不大著家，一是想在兵部大有作為，二來也是為了逃避和萬靈素同房。若不是萬氏派人通知他，他都不知道母親竟會被區區一個姨娘打壓住。
“母親放心，再怎麼得寵，庶子畢竟是庶子，豈能和我們長房嫡出相比！那個曹姨娘，可別以為做了個二房就能上天，這口惡氣兒子遲早會為您出！”
萬靈素冷眼看著，覺得自己這位婆婆兼姑姑也真是夠無恥的，明明是自己害人失敗，卻還有臉和兒子哭訴，但她為了討好對自己冷淡無比的阮琦，也隻得溫言道。
“夫君，千萬不要衝動，母親說得沒錯，曹姨娘的確不是什麼難對付的人，若不是背後有人教唆，憑她自己怎麼可能撼動母親的地位。”
阮琦一看見萬靈素就反感，根本沒有把她的話聽進去，萬氏卻馬上抓到了重點。
“你是說，促成這件事的，另有其人？”
萬靈素笑了笑。
“母親，那天早上在老夫人房外，我曾留意到，大小姐和曹姨娘說了幾句悄悄話，曹姨娘傻了那麼久，卻在那天之後，就突然對奶娘起了疑心，而那個陳太醫，早不來晚不來，偏偏在曹姨娘揭發奶娘那天來，還能辨認出中原醫生都很少耳聞的蛇藤草，您不覺得太過巧合了嗎？”
萬氏恍然大悟，她就知道，這個家裏，她沒有對手，除了一條蟄伏的毒蛇，時時刻刻吐著信子等待她的破綻，一旦被她抓到機會，就會暗地給自己致命的一口，那條毒蛇，就是阮酥。
她的臉都扭曲了。
“阮酥！又是阮酥！這個死丫頭好似和我們母子是前世的冤家一般，總是不依不饒，一日不除掉她，我們就永遠沒有安寧之日！”
萬氏立馬握住萬靈素的手，和藹地道。
“靈素，我老了，對付這死丫頭已是有心無力了，但你不同，你有萬家撐腰，又年輕聰慧，老夫人和老爺都很喜歡你，你一定要轄製住阮酥，在阮家才能站穩腳跟！”
萬靈素當然知道萬氏深恨阮酥，想把自己當做槍使，雖然是利益共同體，但她隻想取得她所想要的，多餘的禍根，並不打算馬上招惹。
見她不語，萬氏連忙給阮琦使了個眼色，阮琦倒也不傻，他知道萬靈素能耐，作為一個同樣憎恨阮酥的人，他不得不放下對萬靈素的反感，溫言軟語道。
“靈素，母親的話，你可聽進去了？我知道阮酥是個難啃的骨頭，但我們已經結為夫妻，自然是世上最親的人，除了你我又能信任誰呢？如今我埋首仕途，也是為了將來能給你掙個誥命，可不要讓我為這些內宅的事再分心才好啊！”
萬靈素是個聰明人，論計謀，她勝過阮琦十分，但在感情上，她不過是個癡情的女子，哪裏經得起阮琦的花言巧語，第一次得到心儀已久的表哥這番許諾，她不由心動了，深情地看著他。
“既然夫君這麼說了，我自然會不遺餘力為你分憂解難，隻是你雖誌在朝堂，卻也要顧念身體，兵部衙門到底不比家中，沒人添衣送水的，怎麼住得好……”
阮琦心中冷笑，他每日處理完公事，都會去醉紅樓放鬆一下，美人在懷，不知比對著貌不驚人的萬靈素快活多少，但他知道母親已經失勢，再冷落萬靈素，隻怕這阮家，以後便不好待了。
他親切地攬住萬靈素肩膀，信誓旦旦地承諾。
“我也是這麼覺得，衙門始終不如自家好，今晚我便回家來住……對了，聽說近日印墨寒和玄洛都有意要娶我那大妹妹啊！不知靈素怎麼看？”
聽見阮琦要搬回家，萬靈素心中自是道不盡的喜悅，好心情讓她振作起來，想在阮琦麵前表現一下，沉吟片刻道。
“不知為何，如果兩人必須要選擇一個，我認為她最後一定會選玄洛。”
阮琦和萬氏交換了一個眼神，都詫異道。
“玄洛？那玄洛生得再美貌，也還是個閹人啊！有幾個女子守得住活寡？”