晨曦散開，第一縷陽光緩緩移動，把阮府大門上掛的門匾字跡逐一照亮，門房的小廝打著嗬欠，如往常一般緩緩從裏把大門打開，下一秒卻被驚懼取代，連嘴巴都來不及合上。半晌，小廝的眼睛才艱難地從車簾下露出的那條腫脹流膿的腿上移開，虛張聲勢道。
“哪裏來的奴才，大早在阮府門口撒野幹嘛！”
左冷神色淒然，涕淚滿麵，上前拱手顫聲一拜。
“勞煩小哥幫忙通傳一聲，阮大公子回來了……可……我們終究來晚了一步……”
話畢已是忍不住地嚎啕大哭。
“什，什麼……你說那，那是阮大公子？”
小廝臉色大變，手指馬車的手不停發抖，待得到肯定的答案後，幾乎是連滾帶爬地往府中跑去，一邊走一邊大喊，“老，老爺不好了--”
一時間府內猶如被炸開了鍋，聽聞阮琦噩耗，萬靈素身形搖晃，好不容易由貼身丫鬟金盞扶起，還是神色恍然。
“他們說，夫君，夫君……”
金盞含淚點頭，“是，據說連夜就從奉縣送出，可是趕了幾天路，卻終在城門口咽了氣……”
“不，我不信！”
萬靈素木然了一秒，完全是跌跌撞撞扶著肚子破門而出，或許是走得太急，跨門檻時一個不小心踩到裙邊，踉蹌一步，差點跌倒，還好被金盞眼疾手快扶住。
等主仆二人來到大門口時，阮琦的屍身已被阮風亭命人抬下，被一件長袍兜頭蓋住。見阮絮哭得死去活來，而梁太君與阮風亭皆是神色慘然，似丟了魂一般，萬靈素艱難壓下心中的不安，忍淚上前。
“老夫人、老爺……那，那個真……真的是夫君？”
梁太君亦是淚痕糊麵，憔悴轉身冷然地看了金盞一眼，知道消息瞞不過，便讓這丫頭攔住萬靈素，等收殮後再來，沒想到這個孫媳還是當前一步趕了過來。
“你懷有身孕，還是先……”
萬靈素卻似沒有聽到，怔然地走到擔架旁，也不顧散發的奇怪膿臭和陣陣惡心，抖著手慢慢移向那覆麵的衣袍，終於下定決心往下狠狠一拉，一時間，那張被猙獰驚懼定格扭曲的臉霎時便出現在人前，抬擔架的小廝嚇得手一軟，一個不穩擔架落地，屍體滾落在地，慘不忍睹地暴露在眾人麵前，隻見阮琦雙腿腫脹變型，以一個詭異的姿勢彎曲著，想必死前保守折磨，而那些裸露在外的皮膚，更是膿水流淌，黏膩膩地往下掉……
此情此景，四下皆震。
饒是之前已匆匆看過一眼，阮絮還是駭然得失聲驚叫，下一秒便忍不住幹嘔起來；而梁太君與阮風亭也是臉色劇變，更別說其他毫無血緣的下人與阮府門口圍觀的百姓，場麵一度混亂。
就隻有萬靈素毫不嫌棄，撲在阮琦身上，哭得肝腸寸斷、聲嘶力竭！
“夫君……”
白幡浮動，紙錢漫天。
靈堂中，阮酥一身素衣，匆匆趕了回來。若非親見阮家上下的哀敗頹然，簡直難以置信這竟是真的！
“怎麼回事？”
阮酥從牙縫中吐出這幾個字，未等阮風亭等人開口，一身孝衣的阮絮已如瘋狗一般對她厲聲嘶吼。
“都是你，若不是你讓大哥去奉縣築堤，大哥怎麼會殞命在此？”
梁太君與阮風亭都默然不語，顯然對阮絮的說辭也有些讚同。
很好--
阮酥冷笑，“沒錯，河道築堤是我的主意，然而二妹妹若有更好的辦法，之前大哥關押大理寺怎不見你出謀劃策？”
阮琦出事後，阮絮也曾讓夫婿羅欽出麵，可惜那人完全不聞不問。於是阮琦下放奉縣，家裏人接她回府協助萬靈素治家，阮絮便幹脆把細軟家當都搬了回來，顯然存了久住的準備。可惜在府中一月，等來的不是阮琦衣錦還鄉、光耀門楣，而是一具千瘡百孔的屍身。想到自己的強硬堅守變成了一個天大的笑話，阮絮就氣不打一處來，急切地尋找一個發泄口，而阮酥，正好被她定位為這一切不幸的根源！