天邊才泛起魚肚白，大理寺衙門內一場特別的三堂會審便拉開了序幕。嘉靖帝震怒，定要命大理寺、刑部、吏部三堂會審祁澈，案犯是皇子，事關天家顏麵，大理寺卿何湛不敢怠慢，一大早便與共審此案的刑部尚書褚思煜坐在堂上反複商討。
“印墨寒怎麼還未到？雖與你我同級，但始終是個為官尚兩載的小輩，如此也太目中無人了吧！”
作為吏部尚書，印墨寒也在三堂會審之列，事前他不僅對何湛的邀約借故推脫，不參與溝通案情，事到臨頭，還遲遲不到現場，實在是傲慢得緊，引得何湛十分不滿，褚思煜卻不這麼認為，他對何湛微微搖頭。
“左大人此言差矣，印墨寒平日與五皇子走得近，這樣做無非是為了避嫌，對咱們大家都有益處，依我看，此人心機深沉，一會升堂，他很有可能袖手旁觀。”
兩人正討論著，印墨寒卻已到了，暗紅色官袍穿在他身上，越發襯得他眉飛入鬢，俊彩神清，他對兩人拱了拱手，微笑道。
“晚生來遲，還請二位大人恕罪，隻是吏部一向不審案子，此次會審還需由二位主審，晚生在一旁聆聽學習便可。”
何湛暗疇，褚思煜所料果然不錯，他也明白祁澈的事或涉黨爭，便不再多言，一時嘉靖帝的聖駕到了，三人接駕完畢，嘉靖帝在垂簾之後的龍椅上坐了，三人才分別在主審官的位置上落座。
何湛一拍驚堂木。
“請五皇子上堂。”
秋風瑟瑟，紅葉飄零，一輛八寶香車飛馳而過，碾過殘葉，留出兩條長長的印跡。
阮酥不斷掀開車簾催促車夫，昨夜她的雀金裘一直到後半夜方才完工，疲憊力竭，便趴在桌上睡了過去，醒來時已是油盡燈滅，天光泛青，她也顧不得梳妝，連忙和太後請了命，前去找玄洛，好不容易趕到玄府，寶笙卻告訴她玄洛一行早已出城，阮酥隻得又追了上去，路過大理寺衙門前時，她突然喝令車夫停車。
不知為何，她今早眼皮老是跳，雖然祁念那邊應是鐵證在手，又有嘉靖帝坐鎮，印墨寒自是不敢幹預另外兩部審案，可心中為何還是隱隱不安？
好不容易拿捏到祁澈，一定不能讓他逃掉，可是玄洛那邊……阮酥掙紮了一下，還是道。
“寶弦，你在這裏盯著，若有不對，立刻到城外告訴我。”
玄洛此次塞北之行，除了皇城司隨行的騎士外，還帶了一隊商賈，阮酥在顛簸的馬車之上，一眼便看見悠悠前行的車隊中間那輛官家錦車上皇城司的標誌，她心中著急，幹脆吩咐車夫解下一匹馬來，自己打馬追了過去。
“皓芳大人，有個女子打馬朝這邊來了，看樣子來勢洶洶的，隻怕有詐！是否要將她拿下？”
隨侍在玄洛車旁的皓芳抬眼，發現竟是阮酥，不由心中暗喜，罵那稟報的繡衣使道。
“你有沒有點眼力見？還不快放行！她若不來，咱們這一路都有得受。”
玄洛一大早便冷著張臉，同行商賈巨富前來恭維見禮，他都視而不見，徑自鑽進馬車，搞得大家都很尷尬，皓芳連忙俯身對著車窗道。
“大人，阮小姐來了。”
馬車之中，絨氈錦裘，鋪設華麗，玄洛正隨手翻看手卷，聞言手指一頓，緩緩掀開了車簾。
阮酥在車前勒馬，氣喘籲籲，雖然在玄洛的調理下，她身子好了許多，但依舊弱不禁風，不過一裏的路，便覺顛簸得渾身疼，見了玄洛，無由來一陣心虛，想要下馬，竟是身子一軟，差點跌下來，玄洛目光一緊，不待他人反應，早已飛身掠過，幾個漂亮的旋身，便抱著阮酥穩穩落在地上。
“你怎麼來了？”
阮酥抱著他的脖子，驚魂普定，還不及回答，便見車隊裏許多商人都探頭出來向這邊張望，不由麵上一紅，咬牙低聲道。
“先放我下來，很多人在看啊！”
玄洛一笑，幹脆抱著她鑽進馬車，將她放在錦榻之上後，才發現她身上還背著個包袱，不由打趣。
“怎麼？這是準備打點行裝追隨我？”
阮酥白他一眼，自身上解下包袱打開來，頓時紫光流溢，她咬了咬下唇。
“給你的，塞北風沙大，雀金裘禦寒很好。”
玄洛見她眼下烏青，發絲散亂，素顏未妝，便猜到了始末，心中一暖，他又恍然想起今日是祁澈三堂會審的日子，唇邊勾起一絲狐狸般饕足的笑意，之前那點鬱結瞬間便煙消雲散了，他突然伸手扣住阮酥下巴，阮酥一驚間，柔軟的唇瓣已經貼了上來。