景軒一走，玄瀾同文錦兩人將阮酥扶下馬車，景軒身邊那幾名保鏢依言上前一步，堵住三人退路，玄瀾正要發怒，阮酥卻按住她的手，悠然踏上階梯。
玄瀾追了上去，安慰阮酥道。
“姐姐別擔心，澄王今夜的所作所為！簡直是目無法紀，就如文錦所言，明日他若敢架著你上殿求婚，隻會招致皇帝的反感！”
阮酥搖頭。
“不對，景軒今夜劫持我，固然是為了製止我逃婚，但他不傻，這樣的不智之舉會帶來什麼結果，他不會不知道，聽他方才所言，倒像是對此事胸有成竹，我隻怕事情沒有那麼簡單……”
文錦也讚同地道。
“他若非在京城有耳目，怎麼知道小姐急於離開？今夜將我們囚於此處，卻不是一時衝動……”
玄瀾聽他們二人說得嚴重，心中也有些不安。
“既然如此，還是走為上策！”
說著，她飛快地掃過周圍環境，卻發現行館建於島中，四下一片汪洋，不由咬牙。
“可惡，這裏竟是個水閣！唯一的路又被澄王的人看死，卻是不好逃走！”
阮酥沉默著，自被景軒抓住那刻起，她便沒有停止思考，近來發生的每一件事如同走馬燈般在她腦中飛速晃過，畫麵在其中一件上猛然定格，阮酥笑得古怪。
“原來如此，這下卻麻煩大了……”
文錦玄瀾對視一眼，正欲發問，阮酥突然抬頭看著文錦。
“文錦，你是東籬人，海邊長大的，水性應該不錯吧？”
文錦一愣，馬上笑了。
“小姐眼光真是毒，不瞞你說，我原本便是漁夫之子，自會走路便會鳧水，趕海淘浪不在話下，因為家道艱難，又生了一副好容貌，這才輾轉被轉賣到德元公主身邊……隻是，我一人要逃離這水閣倒是不難，若帶上你們……”
玄瀾是個旱鴨子，阮酥又是孕婦，文錦想到這裏便頻頻搖頭。
阮酥笑道。
“誰要你帶我走了？我現在的身子，若是下水，豈不是一屍兩命？我隻需你逃出去幫我做幾件事……”
第二日正午，太和殿擺好了國宴，雖然東籬的澄王來得突然，但器具杯盞、菜色擺設、包括排練的歌舞表演都是提前一個月便準備好了的，雖然置辦起來有些倉促，但也不失國威。
景軒一大早便入宮覲見了嘉靖帝，才見麵便先告罪，禮節一樣不錯，言談彬彬有禮，態度又謙卑，嘉靖帝心中的不快倒也消去了大半，親切地表示要替他接風洗塵。
按照中原禮儀，主人就座後，方才奏禮樂迎賓入席。是以嘉靖帝先攜皇族、眾臣依次坐定，入座後，頤德太後首先發現，祁念身邊的位置乃是空缺的，不由疑惑。
“今日乃是國宴，太子妃怎麼卻缺席了？莫非身子不適麼？”
阮酥走後，祁念曾到地牢看過清平，那昔日的嬌弱美人如今被折磨得沒了人形，讓他看著有些反胃的同時，亦顧念起昔日同床之情，擺手讓人賜她絞刑，自己便離開了。
清平的死訊傳來後，他命人好生收拾擦洗了她的屍身，即刻裝棺入殮。
皇後一問，他立刻顯現出滿臉哀痛之色，出席撲通一聲跪在禦前。
“父皇……母後……”
還沒說話，已是忍不住聲音裏的哽咽，嘉靖帝見他神情不對，也收住笑容問道。
“怎麼吞吞吐吐的？你皇祖母問你話，可是太子妃有恙在身？”
祁念一揖到底，顫聲斷續哭道。
“清平她……昨日晚膳食了一尾新鮮河豚……起初沒什麼事，誰知到了深夜，竟臉色烏黑，嘔血不止，等太醫趕到時……人已經不行了……半夜裏咽的氣……兒臣命人查了，竟是因府內廚子貪杯，昨晚的河豚沒有認真處理，兒臣已將他們全部處死……”
太子妃突然食物中毒死了，四座皆是大驚，但也沒有人懷疑祁念的話，太子喜食河豚之事人人皆知，雖然他每年食用的河豚，都會經過一道道繁複的工藝處理，但所謂百密一疏，總有失策的時候。