被軟禁在乾清宮裏的嘉靖帝時昏時醒，病痛已經使他失去了往昔的矍鑠，祁澈的逼宮更是給了他精神上致命一擊，白發順著兩鬢蔓延，他整個人迅速蒼老縞枯下去。
曹福彎腰在嘉靖帝耳邊小聲問。
“陛下可要用些粥菜？”
嘉靖帝睜開眼，顫手推開瓷盅，曹福抹淚，嘉靖帝整整兩日粒米未進，已經氣息奄奄，祁默即便趕回來救駕，日夜兼程也需半月之久，曹福知道，嘉靖帝是等不到那個時候了，絕食等死便是為了不讓祁澈得逞。
“陛下還是不肯用膳嗎？”
德元公主扶著祁澈的手踏進寢宮，瞥了曹福一眼。
“你下去，由本宮親自來服侍陛下！”
曹福猶豫，可是看著德元冰冷悚然的目光，終是依依不舍地望了嘉靖帝一眼，退了出去。
雕花的木門再度被合上，把空氣中的寒涼冷意隔絕在屋外，可是榻上的嘉靖帝臉色卻沒有絲毫好轉，反而更青黑了。
德元含笑走近，見桌上放著的一隻瓷盅，翹著鎏金的長甲輕輕打開上麵的小蓋，拿起旁邊的銀勺舀了一勺盛在小碗中，嫣紅的手指在青瓷上緩緩婆娑，讓這套素雅的瓷器好似也帶上了嗜血氣息。
“聽說皇上已經兩日未曾用飯，可要主意龍體啊。”
銀匙伸到唇邊，嘉靖帝臉一撇，那勺上的湯水便順勢灑在了他的身上，汙了衣領。
“哎呀，皇侄便是不想用膳，說一聲不就行了，何苦這般？”
她放下碗，看著床榻上臉色灰敗的皇帝，笑歎一聲。
“知道皇上自小便不待見本宮這個皇姑，如此本宮也就長話短說，我今日是為詔書而來，還請陛下不要敬酒不吃吃罰酒！”
最後一句，聲音已經陡然嚴厲，顯是帶了威脅之意。不過嘉靖帝卻還是深深閉眼，隻做沒有聽見。德元看他這般不配合，對一旁的祁澈道。
“去把東西拿來~”
祁澈一愣，打開門時卻見文默拿著幾個小巧的刑具遞給他，一時舉棋不定。
“皇姑太，老皇帝如今這般若是用刑，萬一老頭撐不住殯天了，我便又是名不正言不順，所以無論如何，他都必須寫了遺詔再死！”
“本宮什麼時候要他死了？”德元輕笑一聲，“給他灌辣椒水上竹簽釘，若是不行，本宮還有後著。”
祁澈看著拒不配合的嘉靖帝，想了想終是依言照辦。
甫一用刑，嘉靖帝便滿麵通紅，一張蒼白的臉仿佛被炙火燃燒，大滴大滴的汗若雨水一般順著臉頰而下，他想用手背擦拭，可是雙手卻已被竹簽攏住，緊接著一陣激痛襲來，嘉靖帝猛一瑟縮，哀嚎一聲，幾乎把內髒都要吐了出來，似一條徒死的老狗，苟延殘喘間眼中仿佛已經沒有了生氣。
祁澈嚇了一大跳，遲疑地看向德元公主。
“皇姑太……”
德元目光不變，“繼續。”
第二聲、第三聲、第四聲……
隨著嘉靖帝的氣息逐漸微弱，德元總算製止了行刑的動作。
“皇侄兒，你可想好了？”
嘉靖帝癱在床上，本就枯瘦的身子經這一折磨霎時便如同丟了半條命，他胸口劇烈起伏，從齒縫中吐出幾個字，慷慨道。
“即便死，我也不會讓你們得逞的！”
“死？”
德元嘲諷一笑，“本宮竟不知，皇侄竟也有不怕死的時候，我還以為皇兄的幾個子嗣，除了悠兒尚有幾分血骨，其餘的都是貪生怕死宵小之輩。”
聽到她念及那個名字，嘉靖帝本能地眉目一擰，隻聽耳畔有人似鬼呢喃。
“你即便想以死換來祁默的繼位，不過現下阮酥已死，你覺得他還會回來嗎？”
嘉靖帝喘著粗氣，從喉嚨中艱難地吐出幾個字。
“他不會不管鯉兒……”
“你是說那個孩子？”德元從椅上站起來，看著嘉靖帝的眼神分外憐憫。
“你還不知道啊，那個孩子根本就不是祁默的骨肉，他的生父乃是你身邊的內侍玄洛！”
“……你說什麼？”
嘉靖帝目光驚疑，一口氣險些喘不上來，玄洛的真身他本就懷疑，如今經外人這一點破，簡直氣得差點背過身去。見他如此，德元笑容愈深。