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“二十年前綿州山洪暴發，不止綿州，我們漢州也是。大夥沒飯吃，我孩子餓死了，婆子沒挺過那口氣，帶著肚子裏的孩子也沒了。聽說有一群人，跟著他們有飯吃，我就往胳膊上也紮個花，跟著他們去了。
“後來，我們占了漢州，糧倉打開給大家夥放米，我們頭頭還說要有福同享有難同當，帶著整個漢州過好日子。結果朝廷派人過來，說我們是亂民，捉到格殺勿論。我膽子小害怕，就趕忙把胳膊上的花拿刀給剜了。拿著從官府裏搶來的銀子，盤下這家店，想著能躲過朝廷的人。
“還好朝廷的人沒管我們，朝廷的人走後，天師道的人又來了。那個時候之前帶我們的頭頭死了，後來的人不像我們頭頭，說要每年交錢，才能保護我們不被朝廷的狗官欺負。我不願意交，就說我也是天師道的人，還把胳膊上的疤給他們看。他們不信，就打我，打了好幾次，我也怕，之後就交錢了。交兩份，一份給漢州的父母官，一份給天師道。
“本來日子雖然緊巴，湊合湊合也能過。沒想到最近幾年賦稅越來越重，來漢州的人越來越少，客棧生意做不下去，但是要交的錢卻越來越多。每年官府都會加個名目收錢，天師道的人也說官府無道，他們要保護我們就得收更多的錢，不交就往死裏打。我最後沒辦法，發不出工錢，隻好把夥計一個一個都辭了，客棧就變成了這樣。
“最近聽說還有幾個月就是我們巴蜀這一帶青天大老爺的五十壽辰，官府說這個大老爺保護我們這些小老百姓辛苦，又加了由頭收了一部分錢。我們現在哪還有錢可交，幾個開店的一合計，紛紛關門保命咳咳……”
石老翁估計很久沒有一口氣說這麼多話，說到最後嗓子也啞了，喉嚨裏全是哽咽和喑啞的聲音。若昭趕緊給他倒了點茶水遞過去，石老翁喝下聲音才稍微潤一點。
“您這幾位不會……”
“不會不會，您放心，”若昭知道他在擔心什麼，趕忙道，“我們既不認識官府的人，也不認識天師道的人，也是小老百姓，不會亂說的。”
石老翁這才放心下來，看到若昭一行人並沒有什麼惡意，又喝了口水，“您這幾位是……怎麼會想到漢州來。”
李世默聽完石老翁的敘述，滿腔憤懣無處可泄。他去過河南，知道艱難求生的百姓如何艱難，沒想到巴蜀更甚。不僅受到官府的盤剝，天師道，這個打著替天行道旗子的群體，同樣也在敲詐著百姓的骨血，仗著點勢就橫行霸道，其實和那些狗官沒有半分區別。
若昭知道世默正在想什麼，這十年來她建立風波莊，這樣的事情見得太多，李世默現在心裏想的一切她當初都體會到了。她不動神色從桌下把一隻手按在李世默的手上，示意他先別說話，自己簡明扼要地答道：
“去益州，探親。”
石老翁點點頭，不再說話。