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薛琀仰著頭撐在地上，玩味著李世默臉上堪稱精彩絕倫的表情。
被凝視的人卻顯得出離鎮靜，他微微前傾，聲音隨著呼吸而起伏。
“此言，當真？”
“當然是真的，”薛琀嗤笑，“人生在世，又有誰的手是完全幹淨的呢？
複而又起身坐直。
“算了，不難為殿下了，從頭說起吧。
“事實上，自從鴻運櫃坊開到靈州，薛將軍就已經派人暗查過，他早就知道鴻運櫃坊背後是陳家，自然不會白白上當。至於那些用作證據親筆信，就是假的。”
那薛將軍……貪瀆的餉銀呢？
仿佛讀懂了李世默的疑惑一般，薛琀冷聲。
“發了。”
他以指尖為筆，在地上畫了個圈，又在西北角，輕點。幹草窸窣作響，如無處不在的蠹蟲。
“殿下不會不知道吧，靈州朔方軍存在的意義，就是保住大唐的西北大門。而靈州一地，遍地荒蕪，氣候一年比一年差，軍餉全靠朝廷轉運。想要依靠自給自足，滿足十數萬兵員的開支，根本無法做到。”
他看著長安城中的王公貴子，揚聲反問。
“殿下有想過嗎？整個西北防線，風沙連天，河水稀少，光保證整個西北防線十數萬大軍的水源，殿下你能想到什麼辦法？打井？轉運？尋找河流水源？把殿下能想到的所有方法都用上，就是一筆不小的開銷。
“但事實上呢？而自安和元年那件事，大唐防線內縮至靈州至蕭關一帶。朝中以陳太後、神策軍為首的勢力，一直想辦法削弱西北軍。年年克扣軍餉，而為了保證西北朔方軍的正常運轉，虛報兵員，冒領軍餉和糧草，從十多年前就開始了。”
陳太後，隻怕是因為當年涼王爺被軟禁在長安，唯恐西北軍借此作亂而反複打壓。
至於神策軍，西北朔方軍與中央神策軍之爭，早就爭了數百年。三年前的薛將軍，更是堅定地反對內侍親掌神策軍的主力。
李世默回想，這些事，若昭都對他說起過。
薛家，是被朝堂生生撕碎的。
戳完地板，薛琀又仰頭笑看李世默。
“殿下別跟我談什麼法令大義，沒有去過邊疆，少在這兒指手畫腳。如果不虛報兵員，根本保證不了整個西北防線十數萬大軍的生存。殿下在長安城裏安享榮華，讓那些在邊境弟兄們，吃沙子麼？”
是，李世默確實不了解。每當他凝視這個案子之時，總覺所見皆是皮毛。再一稍稍涉水，暗流湧動足以把他撕碎。
因為不了解，所以他現在必須了解。而每一次了解，都會賦予了解本身這個過程更深刻的意義。
他默然，再開口時，眸間映著幽室裏跳躍不息的燈火。
“當年刑部尚書楊老大人，也應該知道你們這些事吧？他當初是怎麼判的？”
“他？”薛琀又覷了一眼，“當年，刑部的楊老骨頭火眼金睛，他既發現謊報兵員，又覺得鴻運櫃坊那點證據漏洞確實比較大，所以發現了不太對勁。但問題在於，這些年冒領的軍餉，要麼發給了當兵的，要麼花掉了修水渠防禦工事。楊老骨頭就算是追查也追不回來了。”
他一手把玩著手裏的幹草，低頭嘖嘖聲不止。
“後來，楊老骨頭親自前往天牢見過薛將軍，估計薛將軍當場對他和盤托出。虛報兵員是真，楊老骨頭肯定得罰。但無奈的是錢追不回來了，就按著鴻運櫃坊給的證據判吧。哦，這些都是我猜的，總之結果就是，天牢談話結束之後，我就被抓起來了。”
“薛將軍拉你頂罪？”
“也……不算？”玩膩了幹草，薛琀又衝著李世默好為人師地笑笑，“年紀輕輕的，別總喜歡一句話下判斷。
“嚴格來說，軍餉和糧草的交接，以及多出餉銀的轉運、支出，確實是我負責，如果一定要追究責任，算我的也沒錯。”
終於連盤腿坐也覺得累了，他把腿伸直捶了捶。
“所謂貪瀆案的真相就是這樣，”薛琀好整以暇看著李世默，笑得粲然，“殿下還想著替薛家洗雪麼？”
“要查。”
跪坐在那一頭的李世默答得斬釘截鐵。