楊蠣兒是個懂事的孩子。
一天之內父母都死了，對於還是孩子的楊蠣兒打擊太大了。那天晚上，夜色漆黑，海風慘慘，破窗戶紙被吹得呼噠呼噠響，十分嚇人。
楊蠣兒獨自一人蜷縮在破屋子的牆角裏，淚痕已經結成了疙疤。她拿出二海娘送的定親發卡，捧在胸前，耳邊響起二海母親暖心暖肺的聲音：“孩子，別哭，大嬸家就是你的家，去收拾收拾，搬過來吧。”
淚水從她眼裏潸然流下。
楊蠣兒看著跑風漏雨而又給過她愛和溫暖的屋子，眼裏含著熱淚，默默離去，走進無邊夜色中。
楊蠣兒來到二海家門前，見屋裏亮著微弱的燈光，說明二海家還沒有睡。她遲疑片刻，還是決定進去。可是，她剛走進院子，屋門開了，二海從屋內走出來。因為天黑，二海並沒有看見楊蠣兒。
二海剛出門，屋裏便傳來他父親劇烈地喘息和咳嗽聲，接著是他母親焦急地喊聲：“二海！快來呀！你要幹什麼去？”
“去接楊蠣兒。”
他父親憋得喘不過氣來。
他母親頓時慌了：“哎呀！快來！你爹憋得不行啦！”
“啊！？”杜二海大驚，急忙跑回屋裏：“爹！爹！醒醒啊！您這是怎麼啦？”
楊蠣兒沒有再往前走，把心愛的蝴蝶形發卡揣進懷中，慢慢轉過身，走進深邃無邊的黑夜，如一隻弱小的飛蛾，被無邊黑暗吞噬了。
楊蠣兒成了流浪孤兒。
她是怎樣到了程道儒家呢？
她著街上流浪要飯，饑一頓飽一頓。有一次，一天沒有要到一粒米，又趕上天下冰雹，寒風裹著黃豆大的冰雹鋪天蓋地而至，饑腸轆轆的楊蠣兒淋成了落湯雞。她本來就有些發燒，經冷雨冰雹一淋，渾身燒成火炭一般。她站立不穩，手扶著牆艱難地向前挪動身子。終於支撐不住，眼前一黑，跌倒在路旁。
躲雨的人們四散奔跑，有人看見楊蠣兒躺在泥水裏，以為是死人，惶遽地繞著跑過去。
恰巧在這時，來了個外號叫駝背怪婆老乞丐。說她怪是因為她的背駝得特別厲害，幾乎成了九十度。這個老女人似乎經慣了冷風涼雨，不緊不慢地在冰雹風雨中蹣跚。她看見倒在泥水中的楊蠣兒時，嘟嘟囔囔地說：“老天爺給我降下個大閨女，該著我多個幫手，不揀白不揀。”
她說著，作了個偷的手勢，然後俯下身哼哼唧唧地把楊蠣兒抱起，跌跌撞撞走了。
楊蠣兒蘇醒以後，駝背怪婆領著楊蠣兒到街上去偷。楊蠣兒哪裏會偷呀？駝背怪婆覺得救她救錯了，便想把她扔掉。可是，白白扔掉又覺得冤得慌，白救了她，賠了本。正在這時，駝背怪婆領楊蠣兒來到一個賣湯圓的攤子前，一個粗壯大漢正在有滋有味地吃湯圓。駝背怪婆突然生出一個壞主意。
駝背怪婆支走楊蠣兒，湊到吃湯圓的大漢跟前。
大漢以為她是要吃的，厭惡地轟她：“去去！滾一邊去！”
駝背怪婆嬉皮笑臉地對他說：“嘻嘻，別，別！我找你有好事……”
大漢不屑地白了她一眼：“你能有什麼好事？”
“真有好事。”駝背怪婆一臉的壞樣，“嘻嘻，我問你，想不想要媳婦？”
大漢一怔：“媳婦？不不，老子光棍一條，挺自在！再說，老子也沒錢買媳婦……”
“不貴，便宜．”
“便宜？多少錢？”
“不要錢，一個子兒也不要．”
“那……那你要什麼？”