就在楊蠣兒要往水塘跳的一刹那，有人急切地叫住她：“蠣兒！你不能……”
來人是仆人程寬。他是為抵債來程府當長工的，人很老實，嘴很笨，木訥少語，隻知道幹活。是他從春月擱把楊蠣兒接來的。他見楊蠣兒要尋短見，幾個箭步衝上去把她抱住。
在程府，程寬是楊蠣兒唯一親人，她一頭紮進程寬懷裏，傷心大哭起來。
程寬已經明白發生了什麼事，一邊拍著楊蠣兒肩膀，一邊憤憤罵道：“畜牲！連畜牲都不如！”
程寬為楊蠣兒擦去眼淚，勸慰說：“你還這麼小，今後的日子還很長，無論如何也得活下去。”
馮曼曼走進園子，正好看見程寬和楊蠣兒摟在一起，小眼珠一轉，一個壞主意升上心頭，臉上浮起奸笑，惡狠狠地說：“哼！真是個不要臉的狐狸精，這麼小就學會偷情養漢了！這可是你自找倒黴，怪不得奶奶心狠！”
楊蠣兒自打被程道儒傷害以後，常常精神恍惚，往往獨自看著空中發呆，一坐就是好長時間，有時候程老夫人一連叫她好幾聲都聽不見。
這天上午，老太太上完早香，覺得身體不適，氣喘咳嗽起來，想喝水，見楊蠣兒沒在屋裏，便大聲叫起來：“蠣兒！楊蠣兒！”
沒有人應。
老太太急了，嘟嚕著臉，氣得隻勁用拐杖戳地：“楊蠣兒！死丫頭！到哪兒去了！”
楊蠣兒就在外間屋，兩眼發呆，沒有聽見。
馮曼曼從外麵進來，聽見老太太叫楊蠣兒，楊蠣兒卻坐著不動，衝楊蠣兒嗬斥道：“小賤婢！發什麼愣！老太太叫你呢！”
“啊？”楊蠣兒一激靈，從懵懂中清醒過來，慌忙跑進裏屋，愣愣憧憧問老太太：“老太太，您叫我？”
“你死哪兒去嘞？”程老太太掄起拐杖砸在楊蠣兒頭上，生氣地說：“叫這麼半天也不應？”
馮曼曼一邊討好地為老太太捶背，一邊添油加醋地拱火：“哼！越來越不象話了，快養成大小姐啦！”
“去給我熬碗參湯。”程老太太臉耷拉老長。
楊蠣兒沒有說話，麵無表情地走了出去。
程老太太看著楊蠣兒的背影，對馮曼曼說：“這個楊蠣兒，也不知怎麼了，這些天來總是神不受舍，丟了魂似的。”
馮曼曼借機挑撥：“都是您把她寵的，程府快盛不下她嘍！”
程老太太不住地搖頭：“真是，賤人就是賤人，爛泥巴什麼時候也扶不上牆。” 她突然想起什麼，問馮曼曼，“道儒去蘇州好幾天了吧？”
馮曼曼說：“都七天了。”
程老太太說：“也該回來了，他走時跟我說最多去四五天。”
“怎麼？剛離開這麼幾天就想兒子啦？”馮曼曼在逗這個老小孩，然後說，“老爺在蘇州熟人多，準是有事耽擱住了。”
程道儒離開程府去蘇州隻有七八天時間，程府表麵看來與以往沒什麼兩樣，其實，一個巨大的陰謀已經安排妥當，就等著點燃導火索，地裂天崩的大爆炸就就起來了。製造這個陰謀的是馮曼曼和程道儒的幾個姨太太，不但遠在蘇州的程道儒不知道，程府包括程老太太在內的所有人都不知道。
這天黃昏，程道儒坐著青布小轎回到程府，在二門前下了轎，向上房走去。
他意外地發現，院子裏的氣氛與往日有些不同，人們三一群倆一夥交頭接耳地竊竊私議。而當他走到近前時，便都訕訕地散去。來不及散去的，也都停住議論，神情很不自然地向他請安：“哦哦，老爺回來嘞？嘿嘿……”
程道儒隱隱感到人們有什麼事在瞞著他，心中頓生疑竇：“誒？人們這是怎麼了？”
程道儒去上房給母親請安以後，來到馮曼曼的房間。
馮曼曼急忙迎上去，連撒嬌帶送媚殷勤地說：“喲！老爺回來啦！進來！快進來呀！累了吧？”吩咐仆婦張姐，“快去打水，叫老爺洗洗臉。”
忙不迭地為程道儒脫外衣，撣土。
張姐端來洗臉水。
程道儒一邊洗臉一邊試探地問：“我走這幾天，家裏沒出什麼事吧？”
馮曼曼為了吊足胃口，故意支支吾吾閃爍其詞：“嗯……這……老爺您累了，趕快歇息吧……”
馮曼曼越不說，程道儒越起疑心，隻問道：“你說！到底出了什麼事？”
“唉！”馮曼曼長歎一聲，一副難以啟齒的神態。
程道儒預感到發生了不可告人的事，急切地問：“你快說！到底出了什麼事？我一到家就感覺出來了，你們有事在瞞著我。”
馮曼曼覺得火候夠了，便說：“大家是在為老爺鳴不平……”
“為我鳴不平？”程道儒一怔，追問道：“我怎麼啦？為我鳴什麼不平？”
“老爺在外麵風裏雨裏闖蕩了大半輩子，官坐得也不算小。沒想到如今這把年紀了，卻被人戴上了……”馮曼曼故意停住。
“啊？！”程道儒老有世故，早已猜出她要說什麼，臉色頓時陰沉下來，樣子十分難看，他想讓馮曼曼親口說出那幾個字：“我叫人戴上了什麼？”
“綠帽子！”為了把火燒得更大，馮曼曼說得很幹脆很響亮。
程道儒眼裏冒著凶光，盯著馮曼曼，幾乎是大吼：“什麼？你說什麼？誰敢叫我戴綠帽子？你說！是哪個小賤人！是誰活膩味了！你說！你快說！”