水色狠狠瞪了他一眼，倒是沒說什麼就轉身出去了。水色帶著眾人在外院正廳足足忙亂了一個多時辰才算完。水色和緋流將宮人們送出門外，看著馬車漸漸走遠才鬆了一口氣，正待轉身進門的時候，猛然聽到了一個恭謹的聲音在身側響起：“老奴給兩位姑娘請安，老奴另有一份太後的賞賜須當麵交給方姑娘，還請兩位姑娘帶路。老奴深知方姑娘病中多有不便，但懿旨難為，老奴不會打擾太久的。”
水色在濟雲寺時見過這位宮人，知道她是太後的心腹，依稀記得當時燕婧恭敬地喚了她一聲秋姑姑。水色心思轉過幾番，略有些惆悵地笑道：“既如此，秋姑姑請隨我們去內院用茶吧。”
秋姑姑一愣，隨即笑道：“不愧是方姑娘調教出來的丫頭，真是討人喜歡。這是今年宮裏賞賜的荷包，裏麵有兩對新鮮樣式的絹花，你們留著帶吧，這個顏色對我來說實在是太豔了，但做工很不錯。”
水色和緋流恭恭敬敬地謝過，將人帶進了方琮的臥室：“因為亞城裏還有些事要辦，所以主人並沒有回本家過年，本以為免去路上辛勞會讓主人的身體好一些……年前時主人的身體狀況確實不錯，還跟著大家一起守歲，誰知道初二便發起高燒來，斷斷續續地一直也不見好。大夫看過後都說能睡著就沒事，可這燒熱怎麼也無法全退下來，整日都是吃藥，連房門都沒出過一步……姑姑請這邊坐吧。”
秋姑姑打量著收拾得幹淨素雅的屋子，心中默默讚歎：這方姑娘的家世果然非同一般，怨不得能拿出千年浮香翠玉手串送人。這屋子裏的珍貴之物不勝枚舉，偏偏又擺放得巧妙不顯奢華。緋流乖巧地端上茶盞：“都是些家常的點心，比不得宮裏的禦膳精製，姑姑請略潤一潤吧。”
秋姑姑抿了口茶，笑著道：“今年宮中的新春宴辦得特別熱鬧，人也比往年更多，太後找了半天沒見著方姑娘，本以為她是回本家團員了，沒想到她留在亞城。太後一直責怪婧婧姑娘不帶方姑娘進宮來玩，也是後來才知道方姑娘病著，虧得她禮數周全，給太後的年禮倒沒有拉下。前幾日太後高興，吩咐內務司趕製了好些新首飾給孩子們回年禮，今兒才做好了呈獻上來。太後看著裏頭有用星河石和上等羊脂玉做的首飾便留下了，讓我親自給方姑娘送來，也看看她的病如何了。”
水色握緊了垂袖中的手，笑得親切自然，她對著皇宮的方向盈盈一拜：“奴婢代主人謝過太後，謝過姑姑。姑姑這個時辰過來，回宮後肯定來不及用午膳，若姑姑不嫌棄這裏食物粗糙，不如趁便用些，回宮後也免得折騰。”水色邊說邊看著秋姑姑的神色，見她沒有反對便示意緋流去安排午膳。
不多時，緋流便提著食盒過來擺開羹匙：“都是些家常菜，比不得宮裏的精致美味，也就勝在新鮮熱乎，姑姑別笑話丫頭手藝粗陋才好。”她服侍著秋姑姑用過漱口茶，洗淨雙手才收拾了碗碟退下。
秋姑姑點了點唇角笑道：“婧婧姑娘也常獻菜給太後品嚐，今年的菜品深得太後歡心，聽說有好幾道都是用的方姑娘的食譜，這些菜也很是精致可口。不覺都快近午了，我也該回宮給太後複命了。太後賞賜的首飾，按規矩是要立刻試戴的，既然方姑娘尚在病中，老奴隻需將首飾呈獻到姑娘麵前即可。”
水色急的手心裏都是冷汗，正不知該如何拖延應對之時，隻聽一道熟悉的虛弱聲音從內室傳來：“既如此便有勞姑姑了。太後賞賜，方琮原該隨禮在正門處跪迎，隻是方琮滿臉病容更兼一身病氣唯恐衝撞了姑姑。水色，把暖香點上驅一驅裏間的藥味再請姑姑進來。”
秋姑姑聞言忙起身進了內室：“方姑娘快不必如此，老奴獻上首飾之後便要立即回宮的。這是太後親自賞賜給姑娘的兩套首飾，共有十八件，請方姑娘過目。”說著便將首飾盒遞到薄紗帳幔外側。
帳幔裏探出一截枯瘦的手腕來，試了幾回也托不住那盒子，秋姑姑見狀便側身將首飾盒放在一旁的水色手中：“方姑娘既已看過首飾，老奴就先告辭來。姑娘好好養著，過幾日還可隨婧婧姑娘入宮賞花。”
方琮拖著虛弱的聲音鄭重謝過，又吩咐水色好生將姑姑送出去。水色送秋姑姑走到內院門旁時略頓了頓腳步，將一個五色絲線繡的精致荷包遞了過去：“今日天氣寒涼，姑姑一路辛苦了。”
秋姑姑點頭一笑收下了荷包：“方姑娘雖然病著，精神卻好，想來再過幾日便能大安了。如此也不枉太後一番惦念，我回宮後自當稟明太後緣由，你放心就是。”