結束一天的巡邏工作後，薩姆並沒有回到宿舍，而是前往位於塔樓一層的那個訓練用的大廳。
平時這裏總是充斥著士兵們的喧囂，不過畢竟已經進入夜晚，所以沒有半個人，隻有薩姆孤零零的腳步聲回蕩在這片空間。
設置在牆壁上的魔法燈具驅散了大廳裏的黑暗，與此同時也照亮了薩姆的青色皮膚，以及從嘴唇向上探出來的尖銳獠牙，肌肉發達的體格感覺比人類要大上一圈，但比起獸人來又要稍顯瘦小，與其說是強壯，更適合用精壯來形容。
他是一名半獸人（Orc）。
薩姆走到大廳中央，開始做起熱身運動，確認將全身的關節都活動開後，他伸手擦拭額頭上的汗珠，走到擺有未開封鐵劍的武器架前，用他那雙長滿硬繭的手，逐一揮動擺在上麵的厚重鐵劍，選出其中手感最合適的一把。
接著他用繩子將鐵塊綁在手臂上，腿上也同樣綁有鐵塊，目的是增加訓練的效果。
用力握緊用沉重金屬鑄造的鐵劍，薩姆一邊穩定呼吸，一邊慢慢揮劍，確保每一劍都準確擊中前方稻草人的頭部，接著在維持準確度的前提下，他慢慢加快揮劍速度，眼神銳利地瞪視著前方，仿佛站在眼前的並不是稻草人，而是真正的敵人。
重複這樣的動作數百次，一直到動作開始遲鈍起來，他仍然沒有打算停下來。
揮劍次數繼續增加，薩姆的雙臂開始不住顫抖，臉上汗如雨下，呼吸開始紊亂，身體發出的各種信號都在表明體力快到極限了。
即使如此，薩姆依然不打算停止，但就在這個時候——
“——適可而止吧。”
突然有人出聲叫住他，薩姆急忙轉頭一看，一個挺拔的身影闖進視野裏。
“卡特大人！”
被譽為王國最強，實力足以與那位大賢者相匹敵的騎士長卡特·亞蘭德，在這個營地裏想必沒有人不認識他。
“練習要講究適度，勤奮雖好，但練得太過隻會起反作用。”卡特邊往這邊走邊說，身上雖然穿著鎧甲，但很奇妙地卻沒有發出噪音，大概是施加了某種消音魔法吧。
薩姆放下劍，看了眼不住發抖的手臂，點頭說道：“您說的是，我有點太勉強自己了。”
“如果你真的這樣認為，就別讓我老是講一樣的話，都不知道是第幾回了。”卡特聳聳肩，有些無奈地說道。
“非常抱歉，讓您擔心了。”或許是會錯意吧，薩姆低頭道歉，但實際上卡特並沒有責備他的意思。
卡特對薩姆的勤奮早已深有體會，每次他結束巡邏回到營地時，總能看到薩姆在獨自訓練，而剛才的那段對話，過去也已經重複過無數次了。
卡特不知道這個年輕的半獸人有著怎樣的過去，也無意去探究別人的私事，他隻覺得這個少年有些太過拚命了。
要不要試著跟他切磋一次，給他一點針對性建議讓他少走點彎路？卡特心中浮現這樣的念頭，但馬上就搖了搖頭。
兩人切磋並沒有好處。
如今的北境王國看似平靜，實則暗流湧動，勢力紛爭錯綜複雜。卡特的身份是騎士，效力於國王。而薩姆的身份是士兵，效力於此片領地的擁王派貴族。
如果兩人切磋，代表國王的騎士長卡特萬一輸了——雖然不可能會輸——等於是給了用心叵測的貴族抨擊國王的材料。
至於薩姆也是一樣的道理，若是慘敗，他所效力的擁王派貴族一定會遭到反對派貴族的譏諷，實際上身為半獸人的薩姆破例當上士兵，早就招惹了很多貴族的反感，他們一定不會放過這樣一個打壓對手的機會。
基於上述狀況，兩人都不允許敗北。
但卡特實在不忍心眼睜睜看著薩姆在過於偏執的道路上越走越遠。
有沒有辦法，幫助他在劍術修行上少走點彎路呢？卡特正思索著，身後傳來第三者的聲音。
“該說果不其然嗎，你們倆又湊到一塊了。”
兩人不約而同轉向聲音方向一看，是一名身穿飄逸白袍的老者，雪白的胡子快要垂到腰部，頭發雖然也全白了，不過並沒有變得稀疏。