三月初三這天中午，璞真園來了位稀客，秋娘沒想她早上才讓人捎信進京，郭小鳳這就跑了過來，還是一人騎馬來的。
\"虧得沒有摸丟了你。\"秋娘讓家丁牽著馬去喂，拉了郭小鳳進門。
\"瞧你說的，又不是不認路。\"郭小鳳挑眉接了一句，抬手拉在秋娘肩頭親熱地攬著，眼神卻黯了黯，偵緝一年回京之後，她沒少一個人往龍泉鎮上跑，卻不是來璞真園，而是山後那片小林。
秋娘心裏有事，沒把她話多想，領著她先去千麵鬼婆周夫人那見了杜氏，讓她將裴翠雲帶話學了一回，才帶人回書房去說話。沒聊幾句，郭小鳳就把話頭扯到了三月三宮裏的擊鞠比試上，她一邊為那天沒能進宮叫著可惜，一邊仔仔細細地將那天發生的事向秋娘詢問了個遍。
李諳被貶一事，已是為人所知，郭小鳳還記著當初在馬場這廝同白嫻狼狽為奸侮辱杜智的事，對他落得這麼個下場，當是大呼爽快。
\"先不說這個，我找你來另有別的事。\"
秋娘一岔開話題，當即就將劉啟德來信要她參加五院藝比的事和郭小鳳講了一遍，不出她所料，比起杜氏一開始的反對，郭小鳳就差沒舉起雙手雙腳來讚同了。
\"好啊，有這機會當然是要去了。\"郭小鳳斬釘截鐵地道，\"不過，我同你講......\"
這是秋娘找郭小鳳過來的主要目的，劉啟德給她的信很簡單，隻是通知了她三月十一要按時來學裏代表書學院參加藝比，因為她剛剛複學，今早去宣樓聽講這一項特給免了。
有關五院藝比的流郭，秋娘都還記得一清二楚，隻是兩年過去是否有變動，還要再問個詳細，郭小鳳已從國子監畢業考罷，郭小虎卻還在國子監念書，姐弟倆關係好，有什麼消息都是一手的。
果然，除了五院藝比本身一些輕微的改動，更讓秋娘感興趣的不是事，而是人--白丹婷在秋娘和李淳離京之後，就從書學院轉回了太學院，又在去年一回五院藝比上同時斬獲兩塊木刻，太學院在五院藝比上依舊強勁十足，書學院又被打回原形，大門學院維持著萬年老二的地位，再者，就是杜書晴這個意外了。
當初和秋娘同時在一場藝比上拿了兩抉木刻的杜家大小姐，那以後再沒得到過參加五院藝比的機會。
秋娘不用想也知道是因為什麼緣故，苦笑道：\"是連累她了。\"
盡管郭小鳳和杜書晴互相為不順眼，聽見秋娘的話，還是點了點頭，隨口又有些困惑地開口道：\"我聽人說，過了年後，杜書晴就再沒往學裏去了，好像是休了學，你知道怎麼回事嗎？\"
\"有這事？\"秋娘是頭一次聽說，難怪那天不是雙休時候，她在杜家見著杜書晴，原來不是學裏放假，而是她壓根沒再去了。
\"我回去讓小虎打聽打聽。\"郭小鳳道，\"先不說她們，你是怎麼打算的，別跟我說你不打算贏木刻。\"
秋娘暗忖，她就是奔著那木刻去的，這沒什麼不好同郭小鳳講，隻是說多了又要解釋，要讓郭小鳳知道她想法，沒準是會被驚嚇到，便笑了兩聲，含糊道：
\"是準備再得一塊書藝的。\"
\"嘿，這個把握還大些。\"郭小鳳在家裏就是做什麼是什麼的主，神經又粗，不然也不會熬到現在都沒成親，於是沒想過秋娘在大婚前還去幹這個有什麼不妥。
兩人又聊了會兒，杜氏便差人過來喊她們去吃飯，在飯桌上頭回見到鄭拾娘，郭小鳳忍住驚訝沒吭聲，飯後被秋娘帶著在院子裏晃蕩消食，才直呼兩人神似，秋娘不置可否，她同鄭拾娘長相看起來是沒哪裏似的，但是一笑起來就有三分像，要不怎麼當初離開普沙羅前，鄭拾娘還能易容成她的模樣去騙杜氏呢。
郭小風在杜家待到黃昏才走，婉拒了杜氏的留宿，出門上馬前盯送她的秋娘看了會兒，一副欲言又止的模樣，秋娘仰頭瞧著她道：
\"還忘了什麼要說的？\"
郭小鳳摸摸馬脖子，小聲一句，\"看來你還不知道東......\"
\"什麼？\"
\"啊，沒，那我走了啊，後天早上我在學裏等你，可別來遲了。\"說著，不等秋娘再問，一夾馬肚子就朝前走，三兩下消失在宅前那片山楂林子裏。
秋娘直覺她是有事瞞著自己，立在門口想了會兒，沒有頭緒，轉而又被其他事轉移了注意力--從昨天拒了李淳賞花的邀約，到現在一整天又過去了，再沒收著他半封信，這同頭兩天一日兩三封信的落差，讓秋娘不多想都難。
\"這才幾天啊，就沒耐性了。\"秋娘邊琢磨，邊背著手往回走，過花廳時候逮著了正臥在台階上曬太陽的狸貓，彎腰提著後頸抱起來，本來要跑的狸子，敏銳地察覺主人的心情不好，僅是在她懷裏掙紮了兩下，便老老實實的待在她懷裏，還討好地用尾巴掃了掃她脖子。