\"婷兒下午沒來參比，這書藝的木刻，想是杜小姐的囊中之物了，這樣難道還不值當恭喜嗎？\"
楚曉絲是家中嫡長女，她父親是先前國子監律學院的博士，兩年前被調職去了中書省，忽然就走了官運，從五品連升三級，做了正大品上的中書侍郎，成了中書令鄭喬的直屬下部，且頗受重視。
這中書侍郎一位，一直是叫眾官眼饞的，常被看做是繼任中書令一職的候補之位，同等品級的官員都要敬上三分。這便是曾被國子祭酒親罰過禁足斥令的楚曉絲，當初被白嫻一腳踹了當替罪羊，為什麼隔了兩年，反倒囂張起來的原因。
秋娘中午才向郭小鳳打聽的，恍然大悟的同時，又覺得無奈，好像隻要同鄭喬沾上邊的，都沒她什麼好事。楚曉絲說這話，就是拐著彎地在暗示這回書藝比試，就算她贏了，那也是因為白丹婷沒有來參比的緣故。
四周的學生或坐或站，實則都在津津有味地看著熱鬧，秋娘心中鬱悶，她最不喜便是被人當了猴戲看，偏偏有人自己喜歡鬧騰，還總要拉了她一起。
\"楚小姐的話好沒道理，白小姐不來參比，同旁人何幹，又不是杜小姐不讓她來的。\"劉安陸也就是同秋娘說話是有點兒結巴，同旁人爭起理來，從不磕絆。
楚曉絲沒料著會有外人插嘴，扭頭看著劉安陸，認出是自院劉博士的孫女，眼裏閃過蔑色，哼了一聲，道：
\"我同杜小姐說話哪有你插嘴的份兒。\"
她爹當真隻是當了個中書侍郎麼，這都快趕上公主的脾氣了，秋娘暗笑，瞅一眼鼻孔向上的楚曉絲，扭頭對那圓臉小姑娘道：
\"還沒問這位小姐貴姓。\"
劉安陸正想著怎麼把楚曉絲的話堵了回去，被秋娘一問，回頭就又紅了臉，伸手拉了拉衣襟，道：
\"我、我姓晉名潞安，這、這個潞，這個安。\"
秋娘瞧她呆乎乎地伸手在空中比劃了兩下，竟是把閨名都告訴了她，便抽出筆筒裏的濕毛筆，就抽了一張白紙，彎下腰用水漬寫了三個字，\"是這樣嗎？\"
略渾的水在紙上暈開，剛巧泛成了她的名字，劉安陸盯著紙上那三個水字愣了兩下，隨即便驚喜地睜大了眼睛，伸手指著紙上幹著急，卻是說不出話來。
楚曉絲就這麼被兩人晾在一邊，好不尷尬，但她還沒笨到會正麵同秋娘叫板的郭度，見兩人不理她便扭過頭一臉可惜地對旁人道：
\"婷兒本是期待今日能同杜小姐一比，到頭還是沒能比成，唉，看來要拿這藝比的木刻，還是要靠運氣的。\"
大家耳朵都不聾，能坐到這裏參加五院藝比的更是國子監裏排前的，聰明人哪個聽不出她一回二回的話裏藏話，可白丹婷在國子監的影響，非同一般之大，在場近五十個人裏，有一半還多都是她的擁護者，聞言是一味地點頭附和，有個別甚至明目張膽地衝秋娘撇嘴，當然也有一小部分人隻是笑笑便不吭聲。
原本戲做到這裏就夠了，可楚曉絲話畢，又非要轉身再問上秋娘一句，\"杜小姐，你說是不是這個理？\"
秋娘這回可是趕在了劉安陸前麵開口，抬頭看著楚曉絲，笑吟吟地道，\"我若沒聽錯話，你這是在幫白小姐抱屈嗎？\"
\"啊？\"
\"運氣太過飄渺，我們暫不說它。\"秋娘環掃眾人，麵露肅色，\"我隻知道，若是白小姐當真重視這場藝比，那就不會缺席，不管她是病了也好，有急事也好，事實不是誰勝誰負，而是我來比了，她沒有。\"
寥寥幾句，便讓眾人思索起來，比起楚曉絲的明嘲暗喻，秋娘直指了沒有到場的白丹婷，可是沒有一個字是在說白丹婷不好，就像秋娘所講的那樣，她隻說了\"事實\"。
\"就是嘛，明明沒來參比，還好意思說的跟讓子人家似的......\"
席間有人嘀咕了一句，很快便被同伴製住聲，可多數人心裏那位完美無缺的白小姐卻已經裂開了一條小縫。
楚曉絲到底還是有腦子的，環顧四周，又耳尖地聽到幾句閑話，就知道這是偷雞不成蝕把米，腦子一轉，便佯作衝秋娘親切地笑道：
\"好啦，算我多嘴，不過說實在的，杜小姐的新字寫的雖好，可是婷兒更是博眾家之長，你也別嫌我口直，我自己是覺得，杜小姐的字有點淺樂，是要略遜一籌。\"
暗損不成，就變成明貶，眾人就見秋娘兩根手指捏起了那張寫了水字的白紙，遞到楚曉絲麵前，搖頭一笑，道：