周仁站在碼頭邊上，正同在陳州接應的別院管事說話，李淳和秋娘早早就上了另一座船。
昨晚上他們是在別院休息的，是這路上睡得最好的一覺，這大熱的天，總算不用再往腿上捂藥，秋娘上了船，心情極好，這船艙分作上下兩層，李淳正在樓下接見兩個當地的下屬，裴卉裴霞正在裏屋收拾東西，她便一瘸一拐地走到窗邊，掀了小半道竹簾起來，看著江水岸頭，呼吸呼吸新鮮空氣。
\"夫人，您在裏麵嗎？\"
秋娘聽見宋心慈小心翼翼的聲音從外麵傳來，扭頭看一眼掛著垂花小簾的艙門上隱約兩道人影，邊想這兩人是怎麼繞過樓下守備的一凝一華，邊出聲道：\"宋小姐有何事？\"
\"是我看這船上放有琴張，又見您府上侍從正在收拾行禮，夫人若是無聊，可允我入內，彈琴一曲恭您賞鑒？\"
涼了她們半個月，見一見也無妨，秋娘整理了兩下衣裳，便道，\"宋小姐請進。\"
門被輕輕推開，簾子撩起，宋心慈低著頭，喜鵲抱著琴走在後麵，略顯拘謹地站在秋娘對麵，行了個禮。
\"坐吧。\"
聽見聲音，主仆兩人才好抬頭，那兩晚都沒怎麼看清楚人，這一眼望去，就見十字花小窗邊上側待著一抹蔥綠影兒，藕碧的裙角，蜷著腿兒，一張含笑芙蓉麵，瓜子兒臉，睛墨點，菱唇抹香，雪腮繞鬢，懶妝淑韻，實打實一個嬌貴的美人樣兒，縱是在多產美女的南方水鄉生長了十幾個年頭，這樣白皙的女子，也是鮮見。
主仆兩人各自呆了一呆，還是宋心慈先回神來，拉著丫鬟後退兩步，又對秋娘行了個謝禮，在琴案後落座。
琴是好琴，宋心慈一摸琴弦便知好賴，暗暗又存驚詫，她在樓下抱這琴上來，隻當尋常擺設，原本還想借調音同秋娘搭話，哪曉得這琴弦一根根都在調上，顯然早就被人整好，精到這等細處，唐夫人一家，到底什麼來頭？
曲是好曲，秋娘揮手示意從裏麵走出來一臉不悅的裴卉端茶倒水，瞧著外麵平靜的江水和岸上勤快的人影，試圖將這隱有幾分淒涼的琴聲當做背景，沒能成功，便轉而端了茶來喝，讓裴霞進去找了卷書來看。
這一曲彈了一盞茶時長，秋娘正翻到書中一趣處，看的津津有味，琴聲落下也不自知，還是宋心慈出聲問話：\"心慈技淺，讓夫人見笑了。\"
秋娘放下書，抬頭看她一眼，又落書上，翻了一頁，裴聲道，\"何須自謙，曲中有情，是我不能意會罷了，送你一郭已是看在咱們有緣的份上，但你我不過是萍水相逢，再多的，恕我難助。\"
兩三句話被說破那點小心思，宋心慈麵色一僵，知道對方並非空有一副好心腸的等閑女子，緊咬了嘴唇，勒出一排齒痕來，隨即起身，對著秋娘拜下。
\"是小女汙納，恩將仇引，連日未有追兵前來，應為府上護衛打發，想必夫人已知是我之禍，如此還肯幫我退去賊人，小女無以為謝，已是羞無顏對，但這裏，還是有個不情之請，要與夫人說。\"
秋娘看著窗外喝茶，不急答話，裴卉早忍不住，不悅道：\"宋小姐的不情之請還真夠多的，既是無顏以對，又在這裏說什麼，我家夫人原是好心幫你，你卻不顧我們安危，為避禍，就給我們引災，你究竟是何居心！\"
\"你--\"
宋心慈一把插住同裴卉爭辯的喜鵲，埋頭誠懇道：\"恕心慈直言，夫人高門強衛，追趕我的那些宵小既然能為之所退，而夫人至今才與我明說，由此可見，對方必不能敵，實不相瞞，我此次回揚州，已是做好赴死準備，隻求同父親母親一起。可憐我這婢女，從小與我長大，情同姐妹，求夫人看在一場相識的份上，就算是積德修福，在我離去之後，收下喜鵲，為粗為使，但憑夫人使喚，隻求一個溫飽，若有來世，心慈當牛做馬，結草銜環，以報夫人恩情。\"
這番話看似有理有據，有情可原的說完，因此先前被騙一回，十分敏感的裴卉已然氣地瞪大了眼睛，伸手指著跪在地上的女子。
\"你這麼說，我家夫人要是不幫你，那還損了陰德不成？哪有你這樣的人，臉皮怎麼這麼厚！\"
宋心慈死死抓住衝動的喜鵲手腕，低頭\"嘭\"的一聲磕在地上，似是沒有聽見裴卉指責，\"求夫人相助。\"
麵對此景，裴卉同喜鵲大眼瞪著小眼，互不相讓，秋娘一手托腮，看著起風的江水上嶙峋波光，輕聲道：\"渡江之後，你們便下船吧，一場相逢，你我緣盡於此。\"
宋心慈似是料到秋娘這種態度，並未有多驚慌，她仰起頭看著秋娘，一手抬起，飛快地摘下了髻上斜飛的簪子，閃著光的尖頭對準脖頸。
\"夫人若是不允，心慈隻好死在這裏，一了百了。\"