話說寶釵陪著惜春吃了飯，服侍盥漱畢，撤了會熱鬧後，又被惜春派往了探春處來。寶釵來時隻見院中寂靜，隻有丫鬟、婆子、諸內壺近人在窗外聽候。
寶釵進入廳中，她姑嫂二人正議論些家務。見她來了，探春便命她坐了，寶釵也不因她的無理惱怒，置身坐了。
探春見她如此沒脾氣因說道：“我這的事不為別的，因想著我們院子除了一月有二兩月銀外，各屋子的丫頭們又另有月錢。前兒又有人回，要我們一月所用的頭油脂粉，每人又是二兩。這又同才剛賈環學裏的八兩一樣，重重疊疊，事雖小，錢有限，看起來也不妥當。你如今在哪院子裏住著，那麵的份曆如何，可有你一份，你可知道什麼章程？”
寶釵見這人如此無趣，本不想理的，可如今涉及到的榮國府卻不能不慎重，就道：“你這丫頭怎麼還是不明白，所有的章程都是立給下人的，下人一個月該領多少錢領多少錢，幹的好了自然有各院子的主子去賞賜，幹的不好了就不用幹了，各屋主子自然會攆走。那血什麼胭脂錢，頭繩錢，不過是家裏日子越過越好，當家的想辦法補貼小輩罷了，哪有什麼定例。”
探春聽寶釵這麼說，因此我心中不自在道：“我家可不如哪家，如今的日子不好過，這錢給各屋主子，錢費兩起，主子讓下人買東西去，下人又與門外的買辦勾結，錢多花了一倍，東西又白少了一半，通算起來，反費了兩折子，不如竟把買辦的錢每月存下來了為是。此是一件事。”說著又對李執道：“第二件，年裏往錦香侯家去，你也去的，你看他那小園子，比咱們這個如何？”
李執笑道：“還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多了。”
探春道：“我因和他家女兒說閑話兒。誰知那麼個園子，除他們戴的花、吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日，我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。”探春自覺自己有這些經濟頭腦，別人就都忽略了這些地方，就壓根無此意識。而獨她曉得天生我材必有用，便不至於沒飯吃。
寶釵皇商大戶出身、有著鳶飛戾天胸懷，從小就耳濡目染經綸事務，早已勘破人間世情，聽了探春說的這些略帶小家子氣的話後，明白探春已經把自己的定位為錦香侯那樣的破落戶了。就不露聲色地譏諷了探春的稚嫩狹隘。笑道：“真真膏粱紈絝之談。雖是千金小姐原不知這事，但你們都念過書，識字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄》文不成？”
《不自棄》文的主要意思，歸結為一句話就是：天生我材必有用。寶釵說這話是在嘲笑庶出的探春沒有見識，表達出來的話嘮嘮叨叨，像個惡俗的八婆，顯得貧氣俗氣。。
探春的意思是說天生我才必有用，任何細小塵微的東西都各有其用，各有各的價值。寶釵一下子就聽明白探春所要表達的這個意思了。
隻是在聰明有學識的寶釵看來：探春的表達太囉嗦瑣碎不夠大氣。
於是聰明的寶釵就嘲笑探春道：何不引用朱子《不自棄》一書，豈不是又有說服力，又一語中的表達了天生我材必有用的意思？
探春聽完後就笑道：“雖也看過，那不過是勉人自勵，虛比浮詞，哪裏都真有的？”
敏探春馬上接招道：怎麼沒看過，你真是書呆子，書上說的話，你也當真？
探春的言下之意是在嘲笑寶釵太書呆子氣太刻板。
朱子勉人自勵的善言，竟被探春認為是浮詞，此話出自年輕的大家閨秀探春之口，讓寶釵感到有些吃驚。
於是寶釵道：“朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天實事，就利欲熏心，把朱子都看虛浮了。你再出去，見了那些利弊大事，越發把孔子也看虛了！”
在什麼山頭唱什麼歌，任何朝代話都不是亂說的，尤其是女兒家，在古代這叫思想正統，在現代這叫政治正確。寶釵聽後就提醒探春了：你初出茅廬，才剛剛開始在名利場上學辦事，如果忘記做人的原則底線，那將是很危險的。