除夕出遊（5）
五、天然塔
走在沿江大道延伸段上，拐一道彎，遠遠地就可以望見那座磚石疊砌，八棱七層，高約42米的天然塔的雄姿。這條沿江大道的貫通，使得原本藏在雜草叢生的天然塔脫穎而出，真正成為了寶塔河一帶極富盛名的地標。
天然塔的修建很有戲劇性，相傳這座塔始建於晉代，由當時的著名文學家郭璞於西晉末期僑居宜昌（當時叫夷陵）時所建。到了明代崇禎末年，那個夷陵人、大學士文安之認為原塔塔體低卑，塔寶狹窄，且年久失修，願慷慨捐資，於是乎，就把原來的寶塔給拆掉，可是由於滿清入關、明朝滅亡，文安之匆匆出逃，此事就不了了之，可見那個家夥也就是一個口頭革命派。
直到清乾隆十年（1745年），東湖縣（今宜昌市）的士民捐資在原塔基處重建天然塔，奇怪的是屢建屢垮，沒有能夠成功的。直到清乾隆五十五年（1790年）春，才由東湖縣當時的士紳徐經業、王永言、盧鴻儒、覃永泰、張文學等10餘人捐資重建天然塔。曆時3年終於建成。現存的天然塔便是清乾隆時這次重建的古建築。
我已經不記得自己曾經來瞻仰過這座寶塔幾次。小時候當然來過，那個時候就可以沿著塔內的145級石梯盤旋至*。**的時候也來過，那些八大金剛負塔的石雕都被砸爛了狗頭，不過塔*的那個當做避雷針的銅人還在。後來，天然塔被宜昌紙廠的圍牆團團圍住，有一年在那個廠的供應科的朋友那裏喝酒，幾個人一時興起，也高一腳低一腳的去爬過寶塔，那個時候寶塔已經荒蕪了，周圍堆的都是蘆葦，塔內到處臭氣熏天，爬上去根本看不見\"舳艫相接，帆桅如林\"的誇張，也沒有任何\"鞭打五龍\"的印象，其實隻是一種文人的牽強附會而已。
關於修建天然塔的緣由，曾經有過不少的爭議，據清同治三年（1864）《宜昌府誌o藝文誌》中的宜昌知府王春熙的《重修天然塔記》一文記載：\"東湖為古彝陵州，西南濱江，江之南有葛道山，為客山，屹然高聳，城東主山卑弱，受其欺壓。且江水自西峽一束，經西城而東，直瀉荊門，非高標淩跨，無以束其勢。故城南青草鋪有塔，巋然聳峙江幹。舊傳晉郭景純僑寓時所建，培地脈，壯文峰，製客山，鎮水口，鹹於塔乎是賴。\"
而根據王春熙的前任東湖縣知縣何學青（1784年在任）的《重修天然塔記》的記載：他讚成袁崧在《宜都山水記》中對宜昌的評價：\"山秀水清，類產俊異，信不誣也。然國朝（清）以來，科舉及第者寥寥不過數人，深表惋惜。\" 他的遺憾是有根據的。據《宜昌縣誌初稿》卷六記載：在長達152年的科考中，東湖縣中進士的隻有2人（順治時1人,康熙時1人），乾隆一朝為空白；中鄉試舉人的也隻有11人（順治時1人，康熙時6人，乾隆時4人），實在令人汗顏。
這樣的人才空白確實是與康乾盛世的整體繁榮極不相適應。囿於曆史的局限，東湖縣人士最終接受了風水說。相信了袁崧這個形家（風水先生）對這裏做出的\"塔處巽地、占文明、不宜棄\"之類的話，即青草鋪這個地方在八卦上屬\"巽\"位，有利地方文明昌盛，而原來的寶塔因為被文安之拆掉了，所以才導致清不如明、宜昌出不了人才的現象發生。於是那些士紳們主動捐資，重建天然塔，\"慨然以繼修是任\"，據毛鴻《重修天然塔記》稱：徐經業\"親躬督率、區畫指揮，罔輟寒暑。\"可以說，天然塔凝結了那些有識之士的期盼和向往。