不久，牛芳華病逝了，他們家都沒錢來辦喪事，這時李飛出現了便拿出自己的錢為牛家料理後事。
牛穎琦對他很感激，便將家裏的事托付給他管理。李飛每次從外麵回來都要帶回一些瓦片，把它們放在房子的黑旮旯裏。這些瓦片有什麼用？
牛穎琦也不明白，別人更是不明白了。有一天，牛和對李飛訴苦，說家裏太窮，什麼事也做不了。
李飛勸導說：“你不知道過苦日子的艱難，不要說現在沒錢，就是給你一千兩白
銀，你也能馬上花光。男子漢怕什麼窮？不能自立才是最可怕的。”過了不久，李飛要回自己的家。
牛穎琦希望他早點回來，李飛答應了。李飛走了以後，牛穎琦也不會持家，家裏窮得飯都吃不飽，原來的家當差不多賣光了。
牛穎琦天天盼著李飛回來，但李飛卻銷聲匿跡，不知去向。
當初，牛穎琦出生時，牛家家業興旺，稱富一方。牛家和鄰縣一個大戶人家黃家訂下親事。後來，黃家聽說牛家變窮了，便有二心。牛芳華去世時，黃家也不來吊喪。
牛穎琦服喪期滿後，母親叫他去黃家商量婚期，希望黃家能給予同情和照顧。但牛穎琦趕到黃家時，黃家竟將他拒之門外。
守門人的人出來轉告：“回去籌備百
兩銀子再來，不然，從此斷絕來往。”
牛穎琦一聽這話傷心得痛哭起來。黃家對門的一個劉老太婆可憐他，留他吃了飯，還送給他幾個錢，叫他趕緊回家。
牛穎琦的母親聽說黃家翻臉不認人，又悲又氣。想來想去，她隻好叫兒子到一些富貴人家求助，因為牛家過去都接濟過他們，他們欠牛家的錢牛家根本沒去要過。
但牛穎琦說：“過去他們和我們牛家交往是因為牛家有錢，如果我現在坐著豪華馬車去，借一千兩銀子也不難，但現在我們衣衫襤褸，人家根本瞧不起。誰還想起過去牛
家對他們的好處呢，能想起過去的那份情誼呢？況且父親給人錢財，從來沒有立過契
約或找個保人，現在連討債的憑證也沒有啊。”
在母親的強求下，牛穎琦隻好出門求助，但二十多天下來都沒借到一文錢，後來隻有一個演戲的門客送來一兩銀子。想到世態這般炎涼，牛和母子都深深地絕望了。
話說黃家姑娘這時已長大成人。她聽說父親因為牛家變貧窮而拒絕牛和求婚，心中十分不滿。
黃家要把她嫁給別人，她哭著對家人說：“牛郎不是生下來就窮人呀，假如現在他家裏比過去還要富，那我們家會把我許給別人嗎？隻是由於他家貧窮就忘恩負義我是做不出來的！”
父親再三規勸，她始終不變心。她的父母見女兒這般執拗，都很生氣，每天就是早上罵一次晚上也罵一次。但姑娘就是不予理睬，王八吃秤砣鐵了心了，就要嫁給牛家。
不料，過了不久，黃家遭盜賊搶劫，黃氏夫婦差一點被盜賊殺害，家中的財物被洗劫一空。黃氏夫婦隻得過起清貧生活，但他們是多麼懷念從前的富裕生活啊。
一晃三年過去了，黃家的貧困狀況一點兒也沒改變。有個商人聽說黃家姑娘長得很漂亮，願意拿出五十百兩銀子作聘禮，要娶黃姑娘為妾。
她的父母為貪這些錢就一口答應了。黃姑娘得知這一消息後，非常氣憤。她悄悄換了一身衣服，把臉塗成黑灰色，當夜逃出了家門。
一個姑娘家逃出家門，無依無靠，隻好沿途乞討。就這樣，黃姑娘整整走了一個多月，才找到牛穎琦家。牛母從未見過她，所以當她滿身塵土、穿著髒兮兮的衣衫走進牛家時，牛穎琦的母親把她當成乞丐，姑娘哭哭啼啼說出了事情的經過，牛母聽了以後很感動，與姑娘抱頭痛哭一場。
牛母親自為姑娘準備熱水，姑娘經過梳洗之後，變得肌膚白嫩，光彩照人。牛穎琦母子非常高興。過了些日子，牛母為牛和舉行了一個簡單的婚禮，從此，一家三口相依為命，日子過得雖清貧卻充滿著幸福。