高興之餘，國王在便殿設宴款待馬有才。酒過三巡，國王請馬有才唱高雅的歌曲，馬有才立即起身，他學蔬菜國歌女的樣子，也用白綿纏頭，唱了幾曲靡靡之音。
國王聽了十分開心，當天就封他
為“下大夫”。馬有才可以稱得上是功成身就了。作為朝中要員，他常常參加國王的私宴，國王對他很寵愛。可是，好景並不長久。
過了一段時間後，一些官員得知馬有才的麵目是假裝的。
從此，他每到一處，就聽見別人竊竊私語；他還發現，官員們對他不再像從前那般親近了，相反，他們總是盡量回避他。
馬有才在朝廷中變得越來越孤獨。思來想去，馬有才終於決定擺脫這個困境，他主動上疏請求辭職退休。然而國王不準。
於是，他又上疏請求休假，國王隻好同意，但隻批準三個月的假期。
於是，馬有才乘馬車趕回原來的那個小山村。村人都跪著迎接他。他將帶來的金銀分給朋友。
村人說：“我們這些小人物能得到大人的賞賜，明天一定去海市，買些珍奇的東西報答大人。”
馬有才連忙問海市是什麼地方，村人回答說，就是海中的集市。四海的鮫人都到海市來賣珠寶，四方十二國的商人也到海市進行貿易，其中還有不少神人來玩耍。
海市雖然珍寶琳琅滿目，但交易時總是雲霞遮天，波濤大作，所以達官貴人一般不敢前往，他們多數是將金銀交給我們，讓我們替他們代購。
村人還說：“現在離海市的日子不遠了。”
馬有才從未聽說過這些，便詢問村民們是如何知道的。村人說：“我們早已掌握規律了。每當看見海上有朱雀往來飛翔，七天之後便是海市。”
馬有才的好奇心一下子被勾起來了，
他對村人說，自己很想去看海市，到時候一定要把他帶上。
過了三天，人們遠遠看見水天相接之處，有層層樓閣，紛紛聚集的商船，一
艘接一艘，場麵十分壯觀。馬有才跟隨村人的小船，迎風斬浪，終於到了海上集市
。他發現，集市城的城牆相當牢固，那些磚塊竟和人一樣長，城樓高聳入雲，造
型新穎別致。
他們把小船係好後，便走進集市！
市麵上陳列的奇珍異寶，光彩照人，多半是人世間沒有的。“嗬，這海市可真大啊。”馬有才感歎道。
當馬有才和村人正在挑選物品時
，忽然有個少年騎著一匹駿馬而來，市民們都趕忙相讓，相互招呼說“東洋三世
子來了”。
這位三世子眼睛倒也精明，他一眼就看出馬有才不是當地人。他的話音剛落，立即就有人騎馬前來詢問馬有才的籍貫。
馬有才很恭敬地在路旁行了禮，說自
己是華夏人。三世子一聽，高興說：“和華夏人相識，幸會，幸會！”
於是馬上叫人牽來一匹好馬給馬有才，和他並馬而行，直奔西城。他們剛到島岸，馬有才所騎的那匹馬竟長嘶一聲跳進大海。
馬有才當時嚇得暈頭轉向，當他大聲喊叫“救命”時，隻見海水正向兩邊分開，像兩堵牆壁那樣豎著。駿馬跑得飛快，馬有才驚魂未定，就到了一座宮殿外。
這宮殿玳瑁作梁，魚鱗為瓦，四周透亮，金碧輝煌，奪人耳目。馬有才剛落馬，就見三世子已在向他行禮，請他進入宮殿。
馬有才心想，恭敬不如從命。事到如今，也隻好闖他一闖了。
馬有才邁步進入輝煌的宮殿。他抬頭一看，發現龍王正端坐在大殿上。三世子
連忙向龍王報告說：“臣在海市遊覽，遇見這位華夏來的賢士，所以特地帶來參
見大王。”
馬有才也趕忙上前行參拜之禮。龍王說：“先生是大學問家，寫詩作賦必定能超過屈原、宋玉他們，因此，我想請你大筆一揮，寫一篇海市賦，希望你能完成。”
馬有才未加推辭，拿起龍王給他準備的水精硯、龍須筆。這裏的紙潔白如雪，墨芳香似蘭花。馬有才才思泉湧，浮想聯翩，一會兒就寫成一千多字的賦，然後把它獻給龍王。