戌時，天色已暗，紫禁城中卻再次敲響。
除了守城的一些武將，其餘多數大臣已經洗洗睡了，盡管家丁們敲門提醒朝鍾響了，也沒幾個官員當回事的。
中極殿大學士周延儒正舒服的趴在一個剛弄來的小寡婦身上，被叫醒後非常不悅道：“天都黑了，上什麼朝！紫禁城是在敲喪鍾嗎？”
周延儒少時就很聰明，頗有才學，為官路上坎坷不斷，當過四個月內閣首輔，被小弟溫體仁翻臉幹回家了，溫體仁死後他又慢慢回到中樞，深受崇禎的信任。
周延儒最大的愛好便是喜歡寡婦，曾經在江南老家賦閑時，強搶寡婦被複社的創始人張溥抓住把柄勒索敲詐過。
周延儒閉著雙眼，在身邊小寡婦身上搓了幾下，又覺得索然無味，於是翻了個身再度入睡。
還沒有進入夢鄉，隻聽下人再次在門外說話，言錦衣衛突然登門，傳達皇帝召開朝會的消息。
聽到錦衣衛這三個字，周延儒睡意全無，立馬命人為他更衣上朝。
午門外，所有的官員幾乎都是一臉懵逼，不知道皇帝天黑不睡覺開的哪門子朝會，現在開會還能解決問題嗎？
隻聽兵部侍郎張縉彥等人走來，一路抱怨道：“這覺還沒睡呢，陛下就叫大起上朝，想幹什麼呢？”
有人冷笑道：“誰知道呢，連外城都丟了，應該是在做最後的垂死掙紮吧。”
周延儒道：“陳閣老，依你之見，這陛下為何晚上召開朝會，還讓錦衣衛叫門？”
內閣首輔陳演滿不在乎道：“不清楚，估計是他看清了局勢，覺得當皇帝的機會不多了，到時朝會上大家客氣一些吧，也不枉君臣一場。”
聞言，周圍幾名官員紛紛含笑點頭，以往高高在上的那位皇帝，快要從神壇跌下來了，根本無懼。
清脆的鍾聲響起，沉重的午門被緩緩打開，雄偉的紫禁城亮若白晝，數排燈籠從午門一直延伸到了皇極殿，禦道兩側俱是披堅執銳的羽林衛甲士。
皇極殿的守衛全部由之前的錦衣衛換成了全副武裝的羽林衛，當大臣們進入大殿後，整座紫禁城都被嚴密封鎖了。
兵部尚書陳新甲見此情景，有些不安道：“陳閣老，我怎麼感覺有點不對勁啊！”
陳演掃了一眼周圍，曬然一笑道：“無妨，皇帝現在就是秋後的螞蚱，翻不起什麼大浪的，他調兵入宮，應該是怕大順軍破城將其俘虜。”
陳新甲長哦一聲，覺得很有道理，有幾個皇帝不怕死的？
群臣陸續排列入了皇極殿。
此時，崇禎身披一身甲胄坐在禦座上，手裏還握著一把嶄新的尚方劍，無悲無喜。
眾臣心中再度迷糊，皇帝到底想幹嘛？親自上城牆上殺敵？厲害啊！
流程般的行禮後，所有大臣都站在那，一臉好奇的等著皇帝今日的表演，應該說是崇禎朝最後的絕唱。
崇禎雖然知道自己不可能指望這群文官能有什麼禦敵之策，但還是抱著試試看的態度再度問了一遍：“國是維艱，江河日下，京城危在旦夕，諸位愛卿可有何良策？”
看吧，皇帝還是怕了，在尋求幫助！
殿上諸臣，無一人出班奏對，整個皇極殿內鴉雀無聲，甚至隱約可以聽到幾道因為慢性支氣管炎急性發作的粗重呼吸聲。
崇禎冷眼相看，神色嚴肅，說道：“怎麼，都啞巴了嗎？還是說你們都準備好投降李賊了？”
這些文官們麵麵相覷，不是你看看我，就是我看看你，沒人敢上前來回答朱由檢同誌的問題。
崇禎掃了眾人一圈，最後將目光鎖定在兵部尚書陳新甲身上，不冷不熱的問道：“陳新甲，你是兵部尚書，你來說說。”
陳新甲拿著象笏出班道：“陛下，臣已年邁，身染舊疾，特呈上辭疏，望陛下賜臣還鄉！”