遠遠的，元意就聽到元柔驚喜的聲音傳來，而後便是一陣腳步聲，元意剛踏入大廳的門檻，就被人握住手，正是元柔。
“四妹妹，你怎麼今天有空來我這兒。”元柔蒼白的臉上因為激動，染上了一抹紅暈，秀麗溫婉的麵容有別樣的動人，“外邊冷，快進來。”
元意上下打量了她一遍，見她身體雖然虛弱，性格卻活潑了許多，終於鬆了口氣，拍了拍她的手，笑道：“我今早進宮見殊妃娘娘了，她給你準備了些東西回來，我便順道來看你。”
元柔的視線隨著看向淺碧和門人手上的禮品，連忙讓奴婢收到庫房，才牽著元意的手坐下，臉上帶上了一抹憂慮，道：“三妹妹和五妹妹她還好嗎？”
元意的眼中閃過一抹複雜，卻還是臉上帶笑，安慰她道：“她們是宮裏高高在上的娘娘，怎麼不好，你別多想，好好養身子，才不辜負她們的一片善心。”
朱家姐妹四人當中，元柔不爭不搶，性子和順，又是長姐，其他幾人對她總是有幾分情誼，她進宮兩趟，不管是元怡還是元華，都沒有忘記給她捎帶東西。
“我知道，讓你們擔心了。”元柔赧然，正好下人遞了一盞茶過來，她便順手接過，遞給元意，道：“陳嬤嬤在院子裏，我已經讓人叫她了。這陣子多虧有陳嬤嬤幫忙，不然我實在不知道該怎麼辦才好。”
元意歎了一口氣，道：“你性子就太軟，才會被人欺負到頭上，陳嬤嬤又不能一直幫著你，二姐你得自己爭氣才行。”
“四妹，你放心，在下以後一定會好好待娘子的。”
這時候一直在廳上默不作聲的周淳化終於上前，向元意揖了一禮，一臉誠懇地表明心跡。
元意這才正眼看他，個子高瘦，眉目清秀，一板一眼的，一副儒生做派，看著也不怎麼靈透，難怪會被蕭恒耍的團團轉，後院的關係也權衡不好。
“我憑什麼相信你。”元意冷哼了一聲，“我二姐是大家閨秀，嫁給你這個已經算是委屈，你非但沒有好好待她，還讓她受了天大的委屈，他這樣馬後炮，又有何用。”
周淳化頓時愧疚地看向元柔，元柔沒有離他，而是淡淡的別過眼，盯著角落的花瓶出神。
“肖氏本來就不該在娘子之前懷孕，亂了理法不說，還害得娘子流產，理應受罰。”他的臉上閃過一絲痛苦和隱忍，最後像是下定什麼決心似的，道：“等過了年，在下就眼肖氏打掉孩子。”
元柔頓時驚訝地回過頭，感動地看著他，眼中的冷漠開始化解。
元意扯了扯元柔的手，恨鐵不成鋼地瞪了她一眼，又審視地看了周淳化一遍，唇角含著一抹冷笑，道：“既然都懷了，墮掉做什麼，不過是多一個人的事兒。若是你以後後悔，我家二姐豈不是又白白受了冤屈。”
古代的男子都注重子嗣，萬萬沒有殘殺自己的血脈的事情，先不論周淳化做出這個決定，是為了朱家的權勢，還是因為心中有元柔，想來都是一時衝動，日後讓肖氏在身邊，時刻都提醒著他為了元柔做出的犧牲。日積月累，難免心生怨懟，到時候受傷的還是元柔。
更何況，既然已經肖氏已經懷了孕，又有多年的情分在，元柔讓她生下一個無關緊要的庶子女，名聲上，都比殘害夫家血脈來得好聽。至少，她還能得到一個大度慈和的名聲。
元柔也瞬間想起其中的利害，額頭滲出了一絲冷汗，她感激地看了元意一眼，剛才激蕩的情緒平複下來，冷靜地對周淳化道：“四妹說的不錯，一個庶子而已，我還容得下，就讓她生下來吧。”
讓他一輩子對她愧疚，總比日後心神埋怨得強。
周淳化臉上一急，卻又不知道該怎麼說，隻好拉住元柔的手，道：“娘子，你不必委屈自己，這次是為夫不對。”
因為他的不按常理出牌，元柔不知如何是好，隻好求救地看向元意。
元意歎了口氣，不得不繼續做惡人，“二姐的性子最是慈善不過，若是肖氏的因為她而失去孩子，這輩子恐怕都寢食難安。姐夫若是真心擔憂二姐的身子，倒不如安置個別院讓肖氏住著，二姐也不用操心太多。”
肖氏終究是伺候周淳化的老人，若是讓她繼續留在周府，又留著孩子，說不定什麼時候就翻身，又惹出風浪來，最好的方法是讓她一人另住，也算是保住她腹中胎兒的代價。
周淳化想來是明白了元意話中的意思，沉思了一會兒，才做出了決定，“就讓肖氏在這兒住著，娘子，過了年咱們就搬去你陪嫁的宅子去吧。”