老鴇子歎了口氣，說道：“侯爺有所不知啊，姑娘們一過二十歲便要走下坡了，以後，客人會越來越少，等到三十歲以後，基本上沒有客人青睞了，隻能去後院洗衣做飯，幫著夥計們幹些粗活，要麼去個城外的小場子，不過身價會一降再降，日子也不好過。”
張鶴齡又問道：“你這百花樓中，這樣的姑娘多嗎？”
老鴇子想了想，說道：“有六七個吧，侯爺問這個做什麼？”
“都給我叫來。”
“啊？”老鴇子驚呆了，沒想到堂堂壽寧侯，竟然有這癖好！
“原來張侯爺喜歡……”
“讓你叫你就去叫，廢話什麼！”
老鴇子忙出去招呼，足足等了兩盞茶的功夫，七位女子才姍姍來遲。張鶴齡定睛觀瞧，這七人姿色都比較一般，臉上都是新妝，可能是很久沒接客了，一聽有客人點她們，都是臨時梳妝打扮的。
這七人曾經也是風月場的老手，配合很嫻熟，前後左右擁在張鶴齡周圍，但是張鶴齡卻擺了擺手，讓她們站在一旁，然後問道：“我今日找你們來，不需要陪酒，跟我說說話就行，我來問，你們說，我不問的，不要多言，聽明白了嗎？”
七人你看看我，我看看你，都是一臉的莫名其妙，這時，其中一名紅衫女子說道：“老爺吩咐，姐妹們自當配合。”
“很好，你叫什麼名字，今年多大年紀？”
“小女子秋紅，今年，嗯……今年二十有二。”
張鶴齡打斷她，說道：“老實回答！”
秋紅無奈地說道：“二十九歲了。”
張鶴齡沒有繼續跟她糾結年齡的問題，繼續說道：“我看你們梳妝打扮很有講究，這裏頭也有什麼學問嗎？”
一提到梳妝打扮，秋紅來了興趣，說道：“老爺言重了，女子愛美，本是天性使然，我們這些風月女子更是離不開裝扮，久而久之，自然都摸索出這其中的門道，也談不上什麼學問，隻是熟能生巧罷了。”
“我不這麼認為！”張鶴齡說道，“世間萬物都有它獨特的學問，梳妝打扮也是如此。”
“老爺過獎了，這梳妝打扮確實有其中的門道，卻稱不上學問。”
張鶴齡繼續問道：“世人怎麼看我不管，我覺得是就是，你們有沒有想過以此為生？”
“以此為生？”秋紅沒反應過來，“如何以此為生？”
張鶴齡想了想，說道：“事關商業機密，暫時還不能給你們透露太過詳細，我隻能告訴你們，如果以後不需要你們出賣色相，收入比起你們現在隻高不低，願不願意去做？”
秋紅愣了好久，其他人也都愣住了，她們屬於百花樓中即將被淘汰中的那一批人，目前能看中她們的客人寥寥無幾，老鴇子早就開始冷言冷語擠兌她們了，說幹吃飯不幹活，以後的出路要麼去後院做粗活，要麼就得離開百花樓。
可她們身無長物，離開百花樓又能做什麼呢？難道真像前輩們說的去城外的野館接待那些鄉野村夫？聽說有很多強盜馬賊都盯著那些野館的老姑娘，若是被搶了錢財倒還罷了，遇到一些心狠手辣的主，命都沒了，最後落得個人財兩空。