龐大的隊伍沿著漢水一字排開，沿著湍急的河流，同南鄭縣城隔水相望。
各路營頭的旗號此起彼伏，這邊掛上“爭食王”“闖食王”那邊掛著“二哨”“行十萬”，旗號紛紛亂亂。
營盤立下，不斷地有人或者拿著葫蘆，或者提著木桶前去漢水邊上汲水，彼此看見了叫上一聲，呼朋引伴。
若不是南鄭城上還有大明火紅的旗幟，營盤之中黑旗藍旗此起彼伏，倒真有些雞犬相聞的怡然之樂。
洪紹今年十四歲，他背著一個小小的竹筐，小心地挪到漢水邊上，選了一處水流較緩的水灘蹲了下來。
他從竹筐裏麵摸出幾件絲綢的衣衫，貪婪地在上麵摸了幾遍。
真是好東西啊。
洪紹由衷地感歎著，然後將衣衫小心地放進了江水裏。
這樣的絲綢衣裳，洪紹以前見秀才的媳婦穿過，那小媳婦頭發黑油油的，笑起來不知道有多甜。
六個月前，他一早吃了飯就背了這個竹筐去山上打柴，朝廷要征夏稅，爹爹說家裏沒有啥東西了，就多打點柴帶到城關去賣，得了錢然後好給朝廷完稅。
洪紹當時就問爹爹，到底要給朝廷交多少稅才夠，為啥起早貪黑的忙到晚，吃不飽，穿不暖，還是不夠給朝廷交稅的錢。
爹爹當時歎了口氣，說他也說不清楚朝廷要多少錢，每年都是縣衙裏的人到地上收，年年收的都不一樣。至於為啥這麼辛苦還這樣，爹爹隻說是世道不好。
世道是個什麼意思，洪紹想不清楚，他隻想著多打些柴來，然後送去城關賣掉，若是打完了柴還有餘力，那就把柴燒成炭，再去賣錢能多賣許多。
爹爹說過，世道雖然不好，但是隻要肯做，總有能出頭的日子。爹爹說，川人從來啥都不怕，天底下沒有一處地方能跟咱們四川人一樣，男的肯吃苦，女的能操勞。
洪紹走在山上，砍了筐柴火，挖了兩塊黃芪，然後半路碰見了掌盤子的，就被直接綁了起來，進了營頭裏麵。掌盤子說營裏麵缺個能吃苦的幫役，問他願不願做，若不願做，就一刀了賬，要是願意，那就住下，有大米白麵吃。
那是洪紹第一次害怕。
倒不是怕死，是怕見不到爺娘，家裏還等著自己打柴去完稅呢。
交不夠稅，爹爹就會給人吊起來打，很疼，很苦。洪紹沒見過爹爹流淚，隻記得那一晚爹爹疼得睡不著，等到阿娘跟兄妹們都睡了，自己半夜小心起來出去，洪紹睡得輕，也跟著爬了起來。
那天夜裏，爹爹看著天上的月亮流了好久的眼淚，卻沒有哭出來一聲。
入營的第一頓飯是羊湯，燉好的羊湯裏有許多蘿卜，也有肉，灑在細米蒸出來的米飯上，洪紹吃了四大碗，吃完後他更想家了。
爹娘這麼痛快地吃過羊湯白飯麼？
時間已經很久了，洪紹也不怎麼在想家了，跟他一起入營的人，有的已經當了小頭目了，洪紹還是一個雜役。
洪紹很快地漿洗好衣衫，將這些衣服重新放到筐裏，然後他看見了一隊人熱熱鬧鬧吹吹打打的登上了船，奔著北岸去了。
他看著這些人，不知道為啥羨慕了一下，然後他背起了竹筐，往自家營頭走了。
洪紹轉過身的那一刹那，另外一個人的雙腳踩到了漢水北岸的土地上。
他滿意地看了看身後那杆“南無太上老君”的旗號，將懷裏的牛角盔戴到了頭上。