元德三年臘月初九，天寒地凍，凜風瑟瑟。
五更初晨，第一聲報曉鼓自奉陽城門傳出，波濤一般朝城內滾滾而去。霎時間，熹微晨光攜著蒙蒙輕霧款款降臨，城中之景，宛若仙境。
若在往常，鼓聲停息不久，街上便有了生氣，市坊店鋪紛紛開張經營，車馬往來，人聲漸沸，一派欣欣向榮的模樣。隻是今日，都已臨近正午，街上仍靜悄悄的。
百姓們悶頭在家，安分守己，誰也不願在今日出風頭。特別是家中有臨盆在即的婦人，家人便會格外小心，好吃好喝好伺候，像供神靈似的祈求腹中孩兒晚些出世，哪怕能推遲到第二日也好。
若是萬分不幸，胎兒呱呱墜地，清亮的聲音不消多時便會招來街頭巡視的官兵。他們手中的短刀堅刃鋒利，眨眼的功夫就已刺穿新生嬰孩鮮如凝露的肌膚，殷紅鮮血順著刀側汩汩流出。作為巡管都城的老手，他們對生離死別、親朋情分早已看淡，隻要皇命下達，便會全數照做，即使今日皇帝要他們下手的是這樣一群弱小無辜的鮮活生命。
一切都源自半年前忽然傳入坊間的那句讖語——“臘月初九，雙星曜日，帝王之命也。”
傳說此語出自星官王詰大人，此人為官數十載，潛心研道，精通星象，所道之事無事不靈，先帝在時便頗為受寵。新皇即位後，更是對王詰的話信任有加。
由此說來，普通百姓更沒有懷疑的道理。幾乎所有人都認定臘月初九出世的孩子便會成為海宮下一任帝王。隨之而來的是滿城上下人心惶惶。若這個孩子生在帝王家便罷，若是生在尋常百姓家中，豈不是要被冠上大逆不道的罪名，當今聖上又如何能容忍撼動國本之人存在呢？
因而沒過多久，皇帝便下了令，坊間凡是臘月初九出生的嬰兒，格殺勿論。
可同樣的情形放在皇宮內，就大不一樣了。
年初開春，海宮皇後有喜，舉國慶賀。時至今日，已九月有餘。皇後初次遇喜，宮中上下都極為重視。因皇後產期湊巧就在臘月，這個孩子還未出生，便被眾人寄予厚望。皇後懷胎六月時，皇上就為腹中胎兒測了字，取名為“伶”，意為“伶俐聰慧”。
皇後所居的宛心宮也幾經修整，煥然一新。屋內多了不少閑時散心的玩弄擺設，院中也依照皇後的喜好種了芍藥牡丹金盞菊。宮裏吃穿用度皆有補充，奴仆婢女也是平日的三倍之多。
隻是，這番隆重倒也不全是好處。皇後自小性子寧靜，最不喜熱鬧，看見宮裏生人漸多，總覺得不適應。加上有孕之人本就貪睡、體乏、不願活動，皇後便很少出屋，多半時間還是側臥於塌，安享清閑。
可今日也不知是怎麼了，五更鼓過，皇後乍一睜眼，怎麼也睡不著了，口幹舌燥，溫熱難耐。起身披上絨鍛披風，纖手托著腰，緩步走到院內。院中涼風習習，竟還讓她覺得舒服些。
“娘娘，您怎麼出來了？”自裏屋急匆匆衝出來的裘婆子擔心皇後受涼，一把將她的披風收緊了。
“不礙事的，裘姑姑。伶兒今日格外活潑，老在我腹中翻動，我就是想休息也不成啊。”皇後用手輕撫著隆起的肚子，語氣略顯疲憊，想必真是被這孩子折騰得不輕。
“小皇子這是耐不住寂寞，想早點見到娘娘和陛下呢！您可得趕緊回屋歇著，一會生產最耗氣血。您從小身體就弱，要是沒了力氣，可就遭罪了。”裘婆子一邊說著好聽話，一邊攙扶著皇後小心回屋。
“裘老婆子，你這張嘴怎麼這樣晦氣！娘娘怎麼可能有事？小殿下可是要做皇帝的人，當然會保佑娘娘平安。”強嘴的是皇後的貼身婢女淨伊，女孩雖生得清弱，小小年紀，卻誰也惹不得，在宛心宮也是一副掌事嬤嬤的意氣樣子。