18、滅乃蠻部落
1204年孟夏4月16日紅圓月日，既望之時，鐵木真汗舉行了莊嚴的出征祭旗儀式。這個“旗”稱為“禿黑”，是鐵老大家族的旗幟，旗邊綴有九角狼牙。牙端懸有九條白色犛牛尾（但據蒙古的傳說，懸的是九條棗紅馬尾）。在信仰薩滿教的人們心中，這種祭旗儀式具有決定性的重要意義，因為這種軍旗是該部族的保護神的附身之處，因此出征前要莊嚴地祈求保護神在戰爭中保佑攻戰順利。
祭旗儀式結束後，鐵木真一聲號令，全軍啟動，溯克魯倫河穀而上，潔浩蕩蕩向西進發。者別和忽必來二人為先鋒官。大軍穿過上克魯倫河地區，進入上土拉河流域，接著進入鄂爾渾河流域和杭愛山山脈東部分支地區，順利抵達撤阿裏之野（即“驢背草原”）。
這片草原是一片丘陵起伏的地區，即使到六月中旬，人們仍能感覺到春天的氣息，至少在上土拉河沿岸是如此。在這片草原上，所見皆芳草，百花點綴。那金燦燦的是十字花科和毛莫；那呈凝重的淡紫色的是百裏香、輪鋒菊或鴦尾屬；那潔白無瑕的是繁縷；那天鵝絨般灰白的是火絨草。真是五顏六色，斑駁繽紛，足以賞心悅目，爽人精神。
從土拉河南岸到鄂爾渾河南岸，丘陵連綿不絕。這些丘陵皆呈圓形突起，因而這片草原有驢背草原之稱。
過了這片丘陵地帶，在多爾澤格根佛教寺院附近，是一些成線向排列的山丘，然後是生有矮樹叢的沙丘，最後就是作為鄂爾渾河門戶的杭愛山脈山梁分支。
蒙古大軍先頭部隊剛過“驢背草原”就發現了乃蠻人設在杭愛山上的觀察哨所。原來，在蒙古軍隊抵達鄂爾渾河時，乃蠻部塔陽汗也率領軍隊從阿爾泰山地區進發到了杭愛山山區，在那裏安下了營盤。
兩軍相對，交戰在即。
開始，乃蠻人信心十足。他們俘獲了從蒙古軍中跑出的一匹瘦馬，便大笑說：“哇噻！蒙古軍隊的戰馬這麼瘦骨嶙峋的，還敢跟咱們打仗，這幫文盲死定了！”
蒙古軍隊的馬還真的是很瘦，他們從哈拉哈河流域到杭愛山，長途跋涉，嚴重消耗了馬力。同乃蠻軍隊相比，鐵木真的軍隊在數量上也是處於劣勢，因為，應塔陽汗之邀，鐵木真的所有宿敵都趕來為乃蠻人助戰了，從而大大增強乃蠻軍隊的勢力。前來給乃蠻人助戰的有：蔑兒乞惕部首領脫黑脫阿別乞；少數拒不服輸的克列亦惕人（以阿鄰太石為首）；斡亦刺惕部首領忽都合別乞；頑固不化的紮木合；朵兒邊、塔塔兒、合答斤、撒勒隻兀惕等部之殘餘。總之，所有新近之殘兵敗將，所有頑固敵視鐵木真的家夥，此時都聚集到了塔陽汗周圍，企圖東山再起。
這時，鐵老大率大軍已經到達撒阿裏川。得知這個情況，他立即與眾部下商量對策。
部將朵歹扯兒必勸他務必小心謹慎，這哥們說道：“我們的軍隊在數量上居劣勢了，而且長途行軍來到這裏，真的是人馬疲憊，不宜速戰速決啊。我看可以先駐紮在這裏，好好休整，等到人馬體力恢複，再修理他們也不遲。為了迷惑敵軍，咱們就在白天多多立一些假人在草叢中；在黑夜呢，叫每人各燃篝火五堆，讓敵人懼怕。乃蠻軍勢力雖然很大，然而他們的主帥塔陽汗為人懦弱，未來沒有出過遠門，更沒有經曆過戰陣。我們現在用許多火堆來嚇唬嚇唬他，那家夥肯定認為我軍兵多將廣，怕得龜縮著不敢來進攻咱們。這樣拖延一番，咱們戰馬吃飽喝足。然後再如此如此……我軍再乘著他們混亂而大舉進攻，直逼敵人中軍，那時，就可以揮著大刀像砍瓜果一樣砍他們腦袋啦。”