“你們還抓了猛獸？”方雲蘇眼皮一跳，一臉吃驚的看向孟羽。
“是啊，不然我們這一路上吃什麼？”孟羽不解方雲蘇為何如此驚訝。
“快帶我去看看。”方雲蘇目露焦急之色。
王虎也知此事非同小可，不再催促方雲蘇治愈林靈。
……
部落營地內，呂莽酋長和幾名壯年男子正圍著一個欄柵密集的鐵籠議論著。
那鐵籠不大，長寬高均未超過三尺，像是古時動物園運送動物時用的鐵籠，裏麵正關著一隻病懨懨的猛兔。
方雲蘇走上前去觀察，這應當是一隻幼年野兔變異成了猛兔，體型不算太大，剛好被鐵籠給完全塞進去。
猛兔全身毛發呈深棕色，數道紅色肉紋清晰可見。方雲蘇猜測那是因為動物變異後，快速生長導致皮膚膨脹產生的紋路，就像孕婦的妊娠紋一樣。此刻，這隻猛兔的皮膚組織已有潰爛跡象。
“酋長，這隻猛兔你們抓來多久了？”
“有些日子了。說來奇怪，那些猛獸被關進鐵籠後便不再狂躁，安分的像個木雕。”
方雲蘇心頭一跳，隱隱抓到了什麼，但卻又說不出來，他轉頭問向孟羽，“你們為什麼不殺死猛獸就地食用，帶著猛獸趕路豈不是負擔？”
孟羽答道：“我們一路上與猛獸戰鬥，每次戰鬥結束後，的確能飽餐一頓。但大多時候我們是躲著猛獸趕路的，若是行走在廢墟中，連個螞蚱都找不見，不儲備點吃的，我們又怎麼補充體力？
這氣候也日益炎熱，若是殺死猛獸帶著它的屍體前行，屍體很快就會腐爛，所以我們就隻能帶著活物趕路。”
方雲蘇歎口氣，“若不是逼不得已，還是不要吃那猛獸為好。”
“你是覺得，病毒……”
“對，我懷疑野獸是感染了某種病毒，才變異成了猛獸。猛獸都攜帶病毒，感染到我們身體後，就誘發了怪病。我們人類的免疫係統強大，被感染後能夠自行清除病毒，甚至有些人被感染後沒有任何症狀。但仍有少部分免疫缺陷的族人，無法抵禦這種病毒，最終導致死亡。”
孟羽遲疑一陣，“我覺得有些不對。夜裏你和我講過，人體若感染病毒又痊愈後，體內會產生抗體，短期內不會再患病。但族人常有一月內數次患病情況，並不像是有抗體產生。”
方雲蘇想了想也沒想明白，“無論如何，這猛獸絕不能留在營地，怪病的病原體肯定出自於它們體內。”
孟羽又看了看鐵籠中的猛兔，眼神疑惑，“這猛兔怎麼一副快要死了的模樣。”
“你們將它關在籠中數日，快死掉不是很正常？”
孟羽搖搖頭，“變異後的猛獸不一樣，我沿路觀察過，發現了它們兩個特點。其一，若用木籠關猛獸，猛獸依舊十分狂躁，唯有鐵籠能使猛獸安靜下來；其二，猛獸不必進食，即使關在鐵籠中一月之久，也無半點虛弱跡象。”
“不用進食？？？”方雲蘇這下可驚得不得了，猛獸體型巨大，與人搏鬥時顯得精力無窮，若不進食，又靠什麼來補充體力？
酋長此時也附和道：“猛獸的確不用進食，這猛兔不吃草也不吃蟲，整天都如一塊木雕般爬在鐵籠裏一動也不動。”
“那為何我現在看它是副奄奄一息模樣？”
方雲蘇看到籠中猛兔雙眼緊閉，有些潰爛的身體還不斷輕微抖動著，口鼻處像是隻有出氣沒有進氣。
酋長看向孟羽，孟羽也搖搖頭，“我也不知道這是怎麼回事，昨日路上見它還好好的，皮膚毛發也具有光澤，怎麼一到這裏就是這般垂死病態。”