這是一段在黃河流域廣為流傳的故事，說的是黃河和大禹的事。
據傳，大禹治理黃河之前，黃河流到中原，沒有固定的河道，四處漫流，經常泛濫成災。地麵上七股八道的，溝溝汊汊全是黃河水。
在華陰潼鄉（如今沒人說的清這地方在哪裏）有個叫馮夷的人，不安心耕種，一心想成仙。他聽說凡人喝上一百天水仙花的汁液，就可化為仙體，於是就到處找水仙花。
馮夷東奔西跑找水仙花，就常渡黃河、跨黃河、過黃河，常和黃河打交道。轉眼過了九十九天，再找上一棵水仙花，吮吸一天水仙花的汁液，就可成仙了。
馮夷很得意，又過黃河去一個小村莊找水仙花。這裏的水不深，馮夷趟水過河，到了河中間，突然河水漲了。他一慌，腳下打滑，跌倒在黃河中，活活被淹死。
馮夷死後，一肚子冤屈怨氣，咬牙切齒地恨透了黃河，就到那裏去告黃河的狀。玉帝聽說黃河沒人管教，到處橫流撒野，危害百姓，也很惱火。他見馮夷已吮吸了九十九天水仙花的汁液，也該成仙了，就問馮夷願不願意去當黃河水神，治理黃河。
馮夷喜出望外，滿口答應。這一來可了卻自己成仙的心願，二來可報被淹死之仇。
馮夷當了黃河水神，人稱河伯。他從來沒有挨過治水的事兒，一下子擔起治理黃河的大任，束手無策，發了愁。咋辦呢？自己道行淺，又沒什麼法寶仙術，隻好又去向玉帝討教辦法。玉帝告訴他，要治理好黃河，先要摸清黃河的水情，畫個河圖，有黃河的水情河圖為依據，治理黃河就省事多啦。
河伯按著玉帝的指點，一心要畫個河圖，他先到了自己的老家，想找鄉親們幫幫忙。鄉親們都討厭他好逸惡勞，沒人答理他。他找到村裏的後老漢，講了他治理黃河的大誌。
後老漢見他如今成了仙，要給百姓們辦點好事，就答應幫幫他。從此，河伯和後老漢風裏來雨裏去，跋山涉水，察看黃河水情。兩個人一跑就是好幾年，硬是把後老漢累病了。
後老漢隻有回去，剩下河伯繼續沿黃河察看水情。分手時，後老漢再三囑咐河伯，幹事要幹到底，不要中途而廢，畫好圖就動手治理黃河，人手不夠，他說服鄉親們幫忙。
查水情，畫河圖，是個苦差事。等河伯把河圖畫好，已年老體弱了。河伯看著河圖，黃河哪裏深，哪裏淺；哪裏好衝堤，哪裏易決口；哪裏該挖，哪裏該堵；哪裏能斷水，哪裏可排洪，畫得一清二楚。隻可歎自己沒有氣力去照圖治理黃河了，很傷心。
河伯想想，總有一天會有能人來治理黃河的，那時，把河圖授給他，也算自己沒有白操心。
河伯從此就在黃河底下安度晚年，再沒有露麵。不料，黃河連連漲水，屢屢泛濫。百姓們知道玉帝派河伯來治水，卻不見他的麵，都罵河伯不盡職盡責，不管百姓死活。
後老漢在病床上天天盼河伯，一晃好些年不見麵。他對治理黃河的事不放心，要去找河伯。他兒子叫羿，射箭百發百中。無論後老漢如何講，羿不讓他去找河伯。