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李零先生講：“道是天地萬物的媽媽，天地萬物是她的孩子。道母有個黑咕隆咚、深不見底的生殖器，《老子》叫‘玄牝’。……《老子》的‘玄牝’是宇宙生殖器，‘玄牝之門’是它的陰道口。”（《人往低處走》）
至此我們會發現，作為宇宙本源的“道”，在《老子》裏呈現出了一種自相矛盾的麵貌。一方麵，“道”作為天地之母，“有物混成，先天地生”（通行本第二十五章），它是在天與地出現之前就已經存在的一個東西，盡管它難以描述、不可捉摸，但確實是一個實際存在的東西。好比一百五十億年前的太陽係誕生之初，既沒有太陽，也沒有眾多的行星和衛星，隻是一個巨大的氣團而已，這個氣團“寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母”，終於分化成型，於是有了太陽，也有了我們的地球。
不管怎麼說，這個氣團都是一個真實的物理存在，從這個氣團（星雲）誕生了所謂的“萬物”。用韓祿伯的歸納性的表達就是：萬物生於“道”，用的是一種嬰兒脫胎於母親的子宮的方式。作為一種“物質實體”（material reality）的“道”，是一個無盡的創生之源。（Re-expl the Analogy of the Dao and the Field）在這個意義上，一個費解的問題就此出現：“道”隻是“空”（emptiness），就像子宮和風箱一樣，而不是“無”（nothingness）。
再看：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”（通行本第四十二章）這裏說的也是一個萬物生成的過程，盡管我們很難搞清楚所謂“一、二、三”到底有什麼含義。
“道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德”（第五十一章），這裏“道”是萬物的生育者，“德”是萬物的養育者，這一章整個說的都是萬物的生養過程。
“天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，沒身不殆。”（第五十二章）依照李零先生的意見，“天下的一切是從道開始。隻有理解道這個媽媽，才能理解她的孩子，即天地萬物。見物思道，守道而行，一輩子都不會有危險。”（《人往低處走》）
以上這些內容，都在佐證作為宇宙本源的“道”是一個實有的東西，如果說“玄牝之門”就是宇宙生殖器的陰道口，那麼，無論是這個生殖器也好，陰道口也罷，都是物理性的存在，是從這個物理性的存在裏誕生了天地萬物。
問題於是出現了。第四十章“天下萬物生於有，有生於無”，楚簡本作“天下萬物生於有，生於無”，無論哪個版本在字麵上都是正確的，它們都在不同程度上闡釋了“無中生有”的道理。
也就是說，在前麵列舉的那些章節裏，作為宇宙本源的“道”都是以物質實體的形態出現的，用《老子》的話說，是屬於“有”的範疇。那麼，道、無、有，這三者到底是什麼關係，孰先孰後，誰生了誰，誰又被誰所生，要使《老子》在這個問題上自洽起來，隻能認為“道”作為宇宙的終極實體，隻是“空”（emptiness），而不是“無”（nothingness），而所謂“無中生有”，實際含義應該是“空中生有”，就像母體子宮之“空”生出了嬰兒這個實體。
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道教讀《老子》，常把它當作一部專業技術指南，尤其像“玄牝”這類“專業名詞”，更被賦予了許多相當深刻的技術意義。《老子》講“長生久視之道”，本來和方術意義上的長生並沒有什麼關係，但像這種模糊的、不成體係的古老經典，往往可以比那些明確的、體係化的東西帶給人們更多的啟發，給後人以無限的闡釋餘地。
另一方麵，人民群眾強大而無可阻擋的造神願望更把老子其人與《老子》其書越抬越高，甚至於說老子本人就是“道”。東漢王阜《老子聖母碑》就是這麼說的：“老子者，道也，乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮遊六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分。”這樣的理解，已經把老子和原始宗教的創世母題捆綁在一起了。
有人認為，對創世問題的好奇，即不斷追問我們來自哪裏，是人和動物的一大區別。設想你自己和心愛的貓咪待在同一間房間裏，這時候如果有人扔過來一個線團，貓咪的反應一定是直追過去，而你的反應一定是回頭查看這個線團來自何方。同樣，我們來自何方，我們所居住的這個世界來自何方，這是人類天然便要追問的一個問題。