五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。
落花踏盡遊何處，笑入胡姬酒肆中。
——唐·李白《少年行》
安西都護府的設立，李世民本意隻是為了更好的控製西域，根本上確保大唐西部邊境的安寧。但是沒有想到，這一舉措卻帶來了意想不到的效果，不用擔心，這是好事，不過為了解釋的清楚，讓我們先回到長安，從城市規劃布局上說起吧。
大唐帝國都城長安，城內有南北方向十四條大街、東西方向十一條大街，這東西南北二十五條街道，就將整個長安城分為一百零八坊（皇城除外），類似與今天的住宅小區，而且每一個坊統一都是長寬各為三百步，也就是大約二百五十米，這樣一個正方形區域。日後人們常說的“街坊”就是由此而來。
這些一百零八坊以朱雀大街為南北中軸線，可以劃分為東西兩個部分，朱雀大街以西的五十四坊是一個部分，行政管理上歸長安縣（不是今天西安市長安縣）；朱雀大街以東的五十四坊歸萬年縣管理。這兩個縣令都是穿著綠色官服正七品小官，別看是在長安，但是一般也是進不到皇城中去的，有什麼公事需要通過上級，雍州牧（相當於今天北京市長）來層層上報。
為了保障整個長安城居民的日常生活所需，在這東西一百零八坊中，將原先隋代時期設立兩個市場——利人市和都會市進行了擴建，專門用於商業買賣。擴建後的這兩個新市場，由於一個市場在朱雀大街東側，就稱之為“東市”（原都會市），另一個市場在朱雀大街西側，就稱之為“西市”（原利人市）。
這個西市就在今天西安市西北工業大學友誼校區（本部）西門外，雖然目前已經在此地建立起“大唐西市”國家級旅遊景區，但是就麵積而論，其實已經大幅縮小，隻有真正西市的十分之一，這個景區周圍的高樓、小區、公園其實在唐代都是西市範圍之內。
東市則是在今天西安市西安交通大學友誼校區（本部）內，麵積也是相比而言縮小了一圈。
在唐代，雖然根據規劃，東西二市都是進行商品買賣交易的專門場所，但是所服務的客戶還是有所區別。東市主要服務的客戶是皇宮采購用品和在京官員，屬於高端商品交流集散地；而西市主要服務的是廣大長安城中普通居民，屬於大眾化商品集散地。平常百姓購物往來於東市西市，時間一長，竟然誕生了一個更加通俗化的名稱“買東西”，就是今天人們常說的買物品而已。再多說一下，在大唐另一個核心城市洛陽，在城內南部和北部也設置了兩個專門的坊市——南市和北市，功能和東市西市一樣都是買賣貨物的，不過沒有東西二市有名，知道就行了。
回到長安，這東西二市在萬年縣和長安縣轄區內，但實際上並不受這兩個縣的縣令管製。東西二市的管理機構是西市署和東市署，這兩個市屬機構是隸屬於大唐九寺之一的太府寺。以西市署為例簡單說明一下，最高長官叫做西市令，這是穿綠色官服的，官階從六品上，比縣令正七品上可是要高出兩級。西市令手下還有西市丞兩名，官階正八品上，穿青色官服。剩下的還有府、史、典事、掌固等這些具體辦事崗位，不過這些崗位可都是沒有品階的，隻能歸入到“吏”這一階層，不是“官”，連青色官服也沒資格穿的。
這個西市署西市令每天都要按時到達西市，在他下令之後整個市場才可以進行買賣交易。交易時間也是有嚴格規定的，早上八九點開市，下午兩點就要閉市，搞得和今天的證券交易市場一樣。西市署需要對每一商家進入市場的貨物進行鑒別，並根據品質好壞標記為“上、中、下”三等，同一種貨物每一等的價格都是統一的，不準人為隨便亂定。比如下等貨物絕對不能以中等貨物價格或者上等貨物價格出售，反之，上等貨物也絕對不準按下等貨物價格出售，否則就是擾亂市場秩序，要受到處分的。
如果發現假冒偽劣商品，那不但要沒收全部貨物，還要查封商鋪，管理上相當嚴格。此外，對於公平交易也是由西市署管理，在西市廣場設立公秤公鬥，買家可以隨時複秤，一旦發現缺斤少兩的問題，那麼這個賣家可要倒黴了。西市署給予罰款處分那都算是輕罰，嚴重的可是直接通知長安縣衙派人過來，把這個賣家連人帶物全部帶走，回去是要打屁股的。所有商家不準出現缺斤少兩現象，這樣的商業行政管理可比今天要嚴格厲害得多。
此外，西市中所有這些商鋪都是由西市署負責管理，大唐商人或者是外國商人如果想租賃商鋪，就需要到西市署支付租金，租金按年付，每年都會不一樣，和今天的房屋租賃市場其實很相像。這些租金連同上麵說的那些罰金其實不是上繳國庫——尚書省戶部。而是全部上交至太府寺，由太府寺統一管理。不過，讓人意外的是，太府寺收到的這筆錢主要用途居然是支付大唐官員的薪水。這樣做雖然表麵上不用增加農民稅收負擔，但是從經濟學觀點來看，租金必定是要融入貨物價格之中的，所以，最後買單的還是消費者，這就是所謂的“預稅於價”，將稅收以價格的形式表現出來，百姓就不容易發覺。那麼再進一步分析，就會得到更為有意思的現象。麵積相同的兩個商鋪，租金相同，都是十萬錢。而這兩個店鋪一個是賣珠寶的，另一個是賣皮靴的。