叮鐺......叮叮鐺......
太始山中，由八輛驢車組成的徐記商隊逶迤行進著，夥計們橫跨在車轅上，扯著韁繩，偶爾低聲閑談幾句。
最前方，一麵青布旗輕輕擺動，映著漸失暖意的日光。
由於貨物已交割，空蕩蕩的驢車隻堆著幾包幹草料、一堆鍋碗盆勺，還迎…藏在草料下、粗布包裹的環刀。
乾朝並不禁尋常刀劍，甚至讀書人中以佩劍為風尚，外出的行商鏢客們更是借此防身，陸安平早已經見慣。
他正坐在當先的驢車上，一邊環顧太始山山色，一邊與身著厚重棉袍的草藥商人徐眠有一搭沒一搭的閑聊。
這位麵容和尚的徐老丈很是健談，頗有老江湖的風範，閱曆豐富，言談又不教，陸安平也樂得與他多談幾句。
從徐眠口中得知，那位方才射箭、此刻跨轅駕車的青年便是他的長子，名叫徐風波，比陸安平年長幾歲，自幼隨商隊往來。
他們此番便是將南方采買的續血藤、門冬、巨勝、黃精、穿心蓮等運至長安，再由別家輾轉輸往北方的六鎮。
此外，徐眠還不無憂慮地提起，草原上柔然蠢蠢欲動，或許又要打仗，這讓陸安平頗為感慨。
幾百年來，北邊的柔然一直是大乾的心腹大患。
柔然起蒼青河畔，原是八個部落，後來在漫長的草原征伐中，統一了東至渤海、西接西海、南臨陰山、北至無盡冰原的廣袤領域。
除本部八部外，柔然另有三十七別部，五十姓，部眾超過三千萬；每年到秋高馬肥的時節，這些部眾南下劫掠，令大乾苦不堪言。
為防範柔然，拱衛長安，乾朝在北方邊境設沃野、懷朔、武川、安冥、柔玄、懷荒六鎮，依托陰山及燕山防禦。
然而幾百年來，邊境仍是征伐不斷、騷擾不止。
陸安平年幼時在渭水一帶，當地的民眾常用柔然騎兵嚇唬夜啼的孩童，他當然也隱約感到恐懼；如今想來卻是很遙遠。
尤其，自他踏入修行門徑、見識過眾多方外修行人，更產生一種方外與世俗交錯的感覺……
陸安平望著身旁那隻略顯幹癟、裝著《五芽真文》及經義的青布包袱，眉頭微皺，一時竟有些出神。
……
……
商隊繼續行進著，約莫是靠近太始山南麓，峰巒沒那麼險峻，曲折的商道也平緩了些。
徐風波跨在車轅上，手中緊握韁繩，那根烏黑的檀木弓連同那筒白羽鐵箭放在身側，有節奏地輕抖著。
飽經風霜的徐眠似乎有些困倦，斜靠在車廂，身軀不自覺地晃動，響起陣陣粗重鼻息。
“快趕得上喬大叔了……”
陸安平輕笑了下，旋即聽到“籲”得一聲，驢車忽然停下。
趕車的徐風波轉過身，麵色緊張卻並不慌亂，抄起那把檀木弓，從車上跳下。
“怎麼了？”
陸安平剛出口，便聽得一聲低沉的狼嚎，車隊的青驢變得躁動不安。
他站起身，放眼望去，前方盡是密集的狼群，灰蓬蓬一片，約莫百餘隻，正悄無聲息地踞在雪鄭
“聚攏！”
徐風波一聲大喊，身後的夥計跟著動起來，扯著韁繩將驢車聚攏一團，而後從草料下抽出明晃晃的大環刀。
略帶倦色的徐眠從夢中驚醒，馬上意識到狼群出現，輕聲驚疑了聲，臉色卻沒怎麼變。
畢竟是走南闖北的商隊……
陸安平心中暗歎，縱身跳下驢車，衝徐風波喊道：“要我做些什麼？”
“請照看我爹！”
徐風波轉過身，從腰間扔來一把柄上裹著灰布的匕首，沉聲道。
陸安平接過匕首，認真地點點頭。
太陽正無力地照著，前方十幾丈外，烏泱泱的野狼伏在積雪中，吐著血紅舌頭，開始發出陣陣低吼。
一頭皮毛斑駁、身形碩大的頭狼從狼群走出，豎起純白的硬尾，死死盯著眾人。
“狼群果然最麻煩……”
陸安平好整以暇地吃了顆拐棗，想起方才被箭射死的野狼，不禁搖了搖頭。
徐風波站在丈許外，兩腿開立，左手持檀木弓，已經將羽箭搭上，右手緊扣弓弦，挽弓如月，輕輕瞄準那隻頭狼。
嗷……
那隻白尾頭狼扒了扒雪地，發出聲悠長的嚎叫，旋即群狼向眾人緩緩迫近。
就在此時，嗖得一聲，連帶弓弦嗡嗡作響，徐風波將羽箭射出，箭簇如電閃過，衝頭狼而去。
短暫的破空聲後，羽箭堪堪迫近，便被那頭狼扭身躲過，直刺入雪鄭
“可惜了……”