距離向彙豐還款的日子隻剩下三天了。這幾天，胡雪岩每天都派人到上海道衙門催問還款的事情，可得到的答複都是“沒有收齊，再等等吧”。如坐針氈的胡雪岩此時唯一的希望便是左宗棠。幾天來，他一直在焦急地等待被派往南京送信的信使帶回左宗棠的回複，期盼著左宗棠派人來上海幫自己對付邵友濂。這天，那信使終於回來了，可是他帶回來的消息卻另胡雪岩大失所望：“左大人不在南京。”得到這個消息後，胡雪岩頓時感到如雷轟頂，他癱坐在椅子上，眼神裏充滿了絕望。
看到胡雪岩那不知所措的樣子，伍應春安慰道：“東家，其實這件事也並非那麼嚴重，大不了今年推遲幾天還款，也沒有什麼。”
胡雪岩沒有回答伍應春的話。他隻說：“你先下去，讓我一個人待一會兒吧。”
伍應春隻得轉身出去。當他快要走到門口的時候，胡雪岩叫住了他：“生絲的事情現在恐怕不能再拖了，想辦法趕快出手吧。”
伍應春明白胡雪岩的心思。他現在突然要盡快出手生絲，很明顯就是想自己先墊付給彙豐的還款。他想再去勸勸胡雪岩，但轉念想想胡雪岩是一個視名譽比生命還要重要的人，更何況這裏還涉及國家的信譽，便作罷了。他對胡雪岩說：“好，我明白了。”
伍應春走後不久，胡雪岩走出辦公室，趴在走廊的欄杆上，看著樓下大廳裏絡繹不絕的前來取款的人，以及忙碌的一趟又一趟地從銀庫往外拉銀子的夥計，心裏五味陳雜。
伍應春徑直來到了怡和洋行找史密斯談判。這一次，他開場就直接對史密斯說：“咱們談了這麼多天，耗費了這麼多精力，卻沒有任何進展。再這麼下去，肯定也談不出什麼成果出來。現在，我已經很累了，想必你也很累了，咱們不能再這麼幹耗下去了。這樣，我把我的價格降一降，你也把你的價格提一提，咱們都做出些妥協，好不好？”
伍應春原本以為，隻要自己退讓一步，史密斯也一定會跟著做出讓步。不料，史密斯說：“閣下可能不知道，最近歐洲市場生絲價格大跌，現在哪怕是按照我之前給出的價格收絲，我們洋行也要賠錢。所以，你讓我加價，肯定是不可能了。不但不能加價，我還要減價呢。現在，每包生絲我隻能給出原來四分之三的價格，高於這個價格，咱們的這比生意怕就做不了了。”
伍應春在腦子裏快速思考史密斯為什麼敢說這樣的話。難道真如他所說，歐洲的生絲價格大幅下降？不過，聯想到史密斯曾編造過的歐洲發明出人造絲的謊話，他斷定史密斯這次也一定在說謊，他的目的還是為了盡量壓低價格。想到這裏，伍應春說：“史密斯先生是在開玩笑吧？按照那個價格賣絲，我們要賠大發了！”
斯密斯噘著嘴，聳了聳肩，說：“按您的價格，我們要賠錢；按照我的價格，你們要賠錢。看來，這筆生意確實做不了了。既然如此，咱們就不要浪費時間了。您請回吧！”說完，史密斯就轉身走了。
伍應春驚呆了。過了好一會兒，他才回過神來，連忙回去把這個消息報告給了胡雪岩。胡雪岩並沒有表現出詫異來，他閉上眼，就好像一件預料到的事情變為了現實一樣。他問伍應春：“按照史密斯的價格，咱們得要賠多少？”
伍應春回答說：“這個價格利潤微薄，但還不至於賠錢。”
胡雪岩接著說：“那咱們還是按照這個價格先賣出一部分生絲吧。咱們先扛過給彙豐還款再說。”
按照胡雪岩的決定，阜康向怡和低價賣出了五千包生絲。那筆還款，直到還款最後期限，上海道衙門都沒有交付給阜康。胡雪岩隻得從自己的錢莊裏提出一筆款項墊付。這筆款項，幾乎掏空了阜康上海分號的全部現銀。向彙豐交清還款後，那位約翰先生對胡雪岩說：“胡先生嚴守信用，真可作為中國商人中的典範楷模啊！”此時的胡雪岩雖然可以問心無愧地接受約翰的誇獎，但他卻隻是失魂落魄、有氣無力地說了句：“謝謝。”。
回到阜康上海分號，眼前的景象讓他驚呆了，隻見大門外擠滿了手持阜康銀票、叫嚷著要兌換現銀的人，伍應春正站在人群中的一個平台上聲嘶力竭地安撫勸說眾人。胡雪岩連忙找來一個夥計詢問是怎麼回事。那個夥計回答說：“今天上午不知是從哪裏傳出來消息說：‘阜康欠彙豐一筆巨款，現在阜康把所有錢都用作給彙豐還款了，阜康已經沒有錢了’，這消息一傳開，搞得人們人心惶惶，怕咱們阜康破產，自己手裏的銀票成了廢紙，就都來兌銀子來了。”