然而，在新莽竊國後打壓劉氏宗族的情況下，我們劉家，就連我忠厚老實的叔叔劉良也被迫辭去縣令職務，下崗返鄉。所以，如果我還想依靠祖上的庇蔭那是不可能的事兒了。我隻能走出去！因此新朝天鳳二年（公元15年），21歲的我決定到京都長安求學，就像現在的出國留學，留洋鍍金。去讀書，嚐試改變命運。
臨行前，我去向我姥爺辭行，一是我上學需要學費，我媽籌措不齊，讓我向姥爺討要；二是在那個交通代步工具匱乏的年代，到長安路途實在遙遠，我需要一位年長之人的護送。可是春耕大忙之際，誰都脫不開身。其實這倒是其次，關鍵是“錢”，我心裏沒譜兒。
我姥爺這人，有的是錢，可就是摳門，不舍得花。他們家別說飯菜沒有點肉腥，就是東西能用絕對不扔，可姥爺卻又經常慷慨地賑災救困，恩加鄉裏。因而他被推舉為德高望重的“三老”，負責教化。作為小輩兒我有點兒不太適應他的生活，所以不常來，即便來了也總想早點兒開溜。
說來也巧，那天剛跟姥爺說完話，二姐夫鄧晨找來了。我們好久沒碰見，都高興地不得了，說著聊著，他非拉著我去陰家。當時南陽豪門除了我姥爺樊家，我姐夫鄧家，還有李家、陰家。據說陰家是春秋時期輔佐齊桓公的名相——管仲的後代，到了管仲的七世孫管修時，被封為陰大夫，從齊國遷居楚國，從此便姓了陰姓。陰家老主人陰睦早已過世，但陰家的兩個兒子陰識、陰興跟我二姐夫忒熟，而且他們兩家又有姻親關係。反正當時南陽豪族之間互相聯姻，盤根錯節。
那是我第一次見到陰麗華，也許有人不相信愛情，更不相信所謂的一見鍾情，可是在陰家景致秀美的豪華園林——楊花塢，見到陰麗華的那一刻起，我就知道她是我的女人。我需要這樣一個女孩陪在我身邊。
當然，豪門閨秀陰麗華並沒有後世人人稱道的的花容月貌，也並非眾口一詞的美人胚子。她隻有一米六左右的個頭，豪門閨秀裏少有的小麥色。然而她的大眼睛碧波流轉，一股自然、溫暖的氣息仿佛能將你融化。我有姐妹三個，我也見過不少白富美，這是我第一次發現女孩可以有一種超越靈魂的自然美。我看對了眼兒，癡了，傻了。這種美無法言語，隻能用心去體會。看她一眼，你會覺著卸下了身上負擔許久的壓力包袱，整個人一下子輕鬆了許多。二姐夫見我的呆樣兒，“嗯哼！”大聲地咳嗽一聲，我的臉刷地一下紅了。
二姐夫像是洞穿一切，幽幽笑著說：“那是陰家千金陰麗華。現在正是牡丹盛放的時節，要不你就在這兒多呆會兒，賞賞花？我去會會她的大哥陰識”。
我無心傾聽鳥鳴，流水，感受花香怡人。我的心思全在陰麗華的身上，看起來她隻有十幾歲，然而我也隻是二十多歲、身高一米七五的大小夥子，再加上我嘴大鼻高，額骨隆起猶如圓日，且長著好看的美髯眉，走到哪裏，女子都會對我趨之若鶩。顯然眼前的女孩對我也沒有惡感，甚至有點兒喜歡，因為我看到她朝我招手，露出了溫柔、陽光的笑顏。我情不自禁地點點頭，壓抑著內心的悸動朝她走去。然而當我靠近她時，她的臉卻轉向了盛放的牡丹，享受著滿園春色，香氣怡人。
我這副俊朗的麵容竟然吸引不住姑娘的目光，我有些氣餒，咫尺的距離是丫鬟、老媽子饒有興趣的目光。我裝做在荼縻（mi）架中迷失了方向，她們告訴我楊花塢的荼縻架按八卦方向擺置。我順著她們指引的方向走去，心中卻真希望能夠逃過周遭種種揣測與準備製造緋聞的目光，忘乎所以地到姑娘麵前一敘。
然而，我不能，我隻能遠遠地看向她，目眩神迷。
回家之時，二姐夫開始打擊我，他說：“兄弟，雖說你長得不差，可陰家是咱們南陽的豪門大戶。光他們家的土地就有七百餘頃，車馬、奴仆千餘計，勝過小國之君。這樣的千金小姐誰都喜歡，可依你現在的狀況，你拿什麼娶人家？”
是的啊，現在我隻是一介布衣、被稀釋多少回的沒落皇族。即便不以世俗的眼光看，那麼一個燦若牡丹的大家閨秀，我怎能忍心讓她跟著我承受生活的艱辛，我要成為頂天立地的男子漢，我要給她這世上能夠得到的一切幸福。而現在，我這個窮小子隻能對著姐夫點頭稱是，我知道我很喜歡她，可是現在還不是時候，我無法向她表達。帶著這份深情，我去了京都長安。