當地官員不配合，湖陽守將有所顧忌，再加上當時我們攻城的聲勢越來越大，湖陽守將也不敢輕舉妄動，最終我們攻克了湖陽，我舅舅一家老小也幸免於難。
一路勝仗打下來，我得到了一匹棗紅馬和一枝長槍，終於從那頭慢騰、難駕馭的老牛身上解放了下來。有了武器裝備，我鬥誌昂揚地跟隨大哥劉縯率令舂陵兵與新市、平林兵聯軍共同攻拔棘陽（今河南新野東北）。在聯軍的進攻之下，棘陽縣長岑彭倒也時趣，帶著老婆孩子棄城出逃。於是我們的目標就對準了與之遙遙相望的南陽郡府宛（今河南南陽）。
說實話，幾番勝仗打下來，我們一邊忙著分享戰利品，一邊嘲笑官軍不經打，那真是誌得意滿，得意忘形了。這就好像現代人炒股，剛賺了一筆，緊接著入市，被套的機率很大。而我們恰恰忽略了南陽曾是新朝皇帝王莽的老巢，新莽南陽的最高軍政長官前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜駐兵於此。
而我們輕視了他們，認為要不是李通兄弟的起義計劃泡湯，官軍這兩個地方大員早就蹬腿歸西了，我們完全忽略了他們率領的10萬大軍正虎視眈眈地等著我們。
那天，大霧彌漫，官軍在宛城十八公裏開外的小長安(今河南鄧縣境)設伏。我們不熟悉地形，霧靄之中，不知虛實。當官軍向我們發起猛攻之時，我們倉皇應戰。淒冷的荒郊，兄弟們淒厲地慘叫不絕。情勢相當不妙，聯軍開始後撤，可是霧靄之中哪能辨清方向？而官軍憑借著對環境的熟悉，在背後瘋狂地追殺。
我騎著棗紅馬，而更多的同宗弟兄隻能死命地邁開兩條腿兒奔逃，就在此時，我見到奔逃人群之中的小妹劉伯姬，我將其拉上了馬，和我共乘一騎。
馬兒快速的奔逃，我們獲救的幾率越來越大。而就在此時，我遇見了我二姐劉元扯著三個孩子在驚慌失措地人群之中奔命。我讓她們趕快上馬！
然而，意外地是，我的二姐哭了！她一邊氣喘籲籲，一邊眼淚撲簌簌地掉，她喊道：“弟啊，你帶著小妹快逃。我們四個要是都上去了，馬就得累趴下，咱誰也跑不掉。你帶著小妹快跑啊，小弟，你們活著就權當姐活著了。”
眼看著身後的官軍逼近，情急之下，我眼含熱淚，帶著渾身顫抖的小妹一頓狂飆。我知道我的身後發生了什麼，我聽到了我二姐和三個外甥女（鄧晨之女）生命終結的淒厲，她們被追上來的官兵砍死了，還有我二哥劉仲，以及劉氏同宗兄弟數十個，都死了。
起兵之初，我叔叔劉良曾勸我說：“秀兒，你從小寬厚、謹慎，跟你大哥不同，是個老實過日子的人。現在你大哥舉兵造反，給家裏帶來滅門之災，你怎能非但不阻止，竟還跟著他同謀造反呢？”而今，我嬸子和他的兩個兒子也都死了。
這還不算完，早前，新野縣令把我二姐夫鄧晨家的大宅給燒了，祖墳給刨了。鄧氏家族的人憤怒地埋怨二姐夫，說：“好好的日子不過，跟著小舅子鬧革命，這下可好，咱富家大戶一下子全都跟著你婆娘的娘家掉進了開水鍋！”
我的內心空著，臉木著，看到喪子喪妻喪家的二姐夫毫無悔色的眼神，我的眼淚悄悄地憋回肚子裏去了。活下來的舂陵弟兄還在眼巴巴地看著我們哥倆。我們隻能振作起來，驅散隊伍中彌漫著的悲觀情緒，集結打散的兄弟，退守棘陽，調整部署。
如果人命可以比做股票的話，我們的本金已經十去四五，而活下來弟兄產生了嚴重的畏懼情緒。眼看著身後10萬官軍已經鋪天蓋地南渡黃淳水，前鋒已達沘水，聯軍弟兄們便腿肚子打顫。前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜，正令兵卒拆掉架在黃淳水上的橋梁，在兩河之間安營紮寨，那是一副不勝不歸，決一死戰的架勢啊。官軍軍備本就遠勝聯軍，他們又這麼窮追不舍，背水一戰。新市、平林兵都有了散夥南逃的打算。
我們兄弟倆合計，如果新市、平林撤走，單憑我們自己成不了氣候不說，很有可能勢單力薄，讓官軍圍殲。所以必須設法穩住這兩支友軍，同心協力，共同對敵，才是萬全之策。
恰在此時，王常、成丹、張卬(áng)統帥的下江兵5000餘人北抵宜秋（今河南泌陽東南）。宜秋距棘陽不遠，而這支隊伍此前進攻南郡蘭口，被新莽的納言將軍嚴尤和秩宗將軍陳茂追著打，他們撒丫子進至蔞溪後，便在安州的石龍山與隨州的三鍾山一帶活動，等到隊伍休整恢複元氣後，他們引軍上唐鄉，大破荊州牧，最終北抵宜秋。