自從上次割得張自忠首級後，園部和一郎便將李宗仁手下的戰將逐個數了幾遍，都寫在本子上銘記在心，這回要是割得孫連仲或湯恩伯的頭就可以去南京總部，萬一捉得老李的話不定就回東京了。
古語說心想事成，一點也不假，園部整天惦記誰誰就出現了。湯恩伯因被李宗仁整死了仨連長，帶著自己的三十一集團軍負氣離開桐柏山區，來到豫南大平原，被近在武漢的園部看得個一清二楚，於是計上心來，從南北東三麵協調了七個師團、兩個飛行團，加上七八個戰車山炮聯隊，於一月二十五日動手了。
園部畢竟是強中高手，照例製定了一套複雜的計劃，免得煮熟的老湯飛了。先以一個師團和快速旅團從襄河兩岸進攻襄樊，李宗仁一看老一套，也就敵進我退轉移外線，不料進程過半之時河南信陽方麵炮聲隆隆，園部親自指揮三個師團沿平漢線及兩翼直撲豫南平原合擊湯恩伯，同時皖北豫東方向一個半師團兩路西進，黃河北岸兩個混成聯隊也南下黃泛區，進行牽製作戰。李宗仁如夢初醒，指示湯恩伯一部正麵遲滯，重兵襲擾兩翼，自己則將轉移外線的決勝兵力轉用豫南。
湯恩伯正在騾河，見敵陸空齊上，來勢迅猛，以為日寇要奪騾河、鄭州，打通平漢線，便將手下的兩個軍部署在平漢線兩翼，組織了三道防線，正麵隻留一個師遲滯。園部從信陽出發，三日打到駐馬店、沙河店、春水一線，不過最左、最右的兩路分別在接官廳和汝南遭湯恩伯的兩個軍猛擊，被殲掉三千多人。園部到了駐馬店分開中路，分別向左右兩翼回旋，南北夾擊湯恩伯，這是他合圍的核心範圍，也是他決勝的關鍵，但找來找去兩翼竟未發現湯恩伯主力。原來湯恩伯打仗一向飄忽，兩翼各得了一手後就日夜兼程溜到北邊的葉縣和商水去了。
園部此次猛虎下山，所到之處濃煙滾滾、殘垣斷壁、一塌糊塗，未及走避的百姓盡遭荼毒，不過要斫湯恩伯的頭沒實現。他猶豫起來，就這樣縮回信陽也太丟人了，恰好孫連仲的兩個軍在側後追擊，他突然靈光一閃：孫副長官的腦袋更有價值！於是決定殺去孫連仲的老窩——南陽。
園部從駐馬店轉向舞陽、方城，逃過一劫的湯恩伯才明白他要的不是平漢線。
“這就好辦了，給我沿途堵截！”湯恩伯來了精神，從騾河返回葉縣親自指揮。
湯恩伯將一個軍分別放在園部西進的象河關和方城堵截，另一個軍東進迎擊皖北豫東之敵，豈料分兵把守的兩道防線距離五十裏遠，被園部重兵一一突破，接下來就是南陽了。誰也沒想到孫連仲坐鎮的南陽竟是一座空城，他的第二集團軍原是李宗仁的決戰力量，現在都在敵後的敵後，一個軍在湖北棗陽，一個軍在河南泌陽，遠水救不了近火，怎麼辦？
孫連仲隻有撤出南陽，一麵將副長官部搬到了百裏外的內鄉，一麵趕緊商調在鄧縣整訓的原張自忠五十九軍前來防衛，李宗仁一聽孫連仲呼救，也從老河口調去戰區炮兵十六團助陣。五十九軍在南陽東北頑強抵抗兩晝夜，左翼被圍撤退。
園部占了南陽城，沒捉到孫連仲實在不甘心，又催令南麵佯攻的騎兵先頭部隊直撲老河口捉李宗仁！老河口隻剩得一個特務營，也是一座空城，李宗仁沒想到園部會真來。
“噫，他媽的老園胃口不小！”李宗仁督率特務營迎敵，戰區王參謀長為人謹慎，急忙阻攔。
“不就幾個騎兵嗎？敢來老河口！”李宗仁最怕當麵丟人。
“咱們是背水陣、空城計，過河去我跟你說。”王參座不由分說拉著李宗仁就跑。
李長官見參謀長如此粗魯也醒了一半，什麼陣呀計的都顧不得了，立即將長官部撤過襄河，命令就近兩個師前來急救。
園部見李宗仁在襄河右岸頻頻發報，又氣又惱又竊笑，想南下過河去捉李宗仁，但轉念一想他已在前麵有了準備，屁股後湯恩伯又窮追不舍，也就作罷。
當夜孫連仲正準備繼續後撤，接到湯恩伯急電：“我從後麵追了上來，你在前麵堵一把！”
孫連仲手中仍然沒兵，繼續商派五十九軍進攻南陽。五十九軍剛從火線上下來，傷亡較重，隻派了一個步兵團趁夜前去偷襲，進到西郊發現日寇主力已退，揮刀殺進去竟將南陽光複了，還捉了十幾個俘虜。