中美的經濟賬還沒算清，日寇就發起了打通中國大陸至越南鐵路線的一號作戰。原來日寇海軍丟了馬紹爾群島，被壓回到馬裏亞納內防圈，難以維持本土與南方派遣軍之間的海上交通，澳洲和東南亞戰場開始糜爛。
東條英機有了日暮途窮的感覺：環視世界群雄，墨索裏尼龜孫子最慘，其次是希特勒，節節敗退，東歐盟國快投降光了，這接下來恐怕就是自己了，東南亞各國包括汪精衛在內都看在眼裏，明顯沒有過去積極，隻有滿洲國還踴躍振奮……
窮則思變，東條突然來了靈感——拆北牆補南牆，將駐滿洲國的關東軍運到南方去打氣，但是問題也多多：陸路也不通，蘇聯雖中立卻也虎視眈眈，於是想到了再次與蔣中正媾和，說英美日大家都撤出中國去！蔣中正雖討厭羅斯福查賬，但還不至於到這份上來犯錯誤。
東條老武士一向氣短：“我和你好，你竟敢不理？那就等著瞧！”於是將關東軍、朝鮮軍基本轉用至華北、華中，要一氣打通平漢線南段、粵漢線中段、湘桂線全部，連通越南進入東南亞，拯救南方戰場，限當年完成！
這平漢線南段就在河南，屬蔣鼎文一戰區，粵漢線中段就是湖南，屬薛嶽九戰區，湘桂線自然是廣西，屬張發奎四戰區，三段鐵路連起來長達萬裏，日寇要三大戰役貫通，也是個不小的現代戰爭神話。
第一段的起點就是鄭州以北的黃河南岸，自從那年黃河掘口後，日寇還是在二戰長沙時進犯過鄭州一次，被老衛指揮孫桐萱第三、孫蔚如第四兩個集團軍夾擊圍殲，指揮官鯉登少將重傷斃命，結果隻搶去了黃河鐵橋的南岸橋頭堡——邙山頭，又被老衛的高壘深壕圍困，長期動彈不得……
如今這掘口是咱湯副長官恩伯的防地，已承平兩年，渡頭附近客棧林立，貿易興隆走私猖獗，而當年的好漢——炸毀黃河鐵橋、刨開花園口的特等功臣蔣在珍，戰區長官老衛立煌，第三集團軍司令老孫頭桐萱都離開了，尤其是老孫頭因述職沒過關還在重慶坐班房呢，原河防軍基本調去了雲南和陝南，隻剩下個第四集團軍司令小孫頭蔚如，不過防地也從圍困邙山西移到了滎陽。
副長官湯恩伯自然是兵多將廣，手下有李仙洲二十八、王仲廉三十一、何柱國十五、陳大慶十九共四個集團軍零一個軍，其他十個挺進軍、保安軍、工作縱隊還不算，每個集團軍都是甲等甲級編製，隻有個別軍才是乙級兩個師，連同樣是委座紅人的戰區長官蔣鼎文也怕他一頭！為什麼？因為蔣鼎文的情況正好相反，直轄的四個集團軍隻有一個甲等乙級編製、一個乙等乙級、兩個丙等丙級，一到開會那兩個丙等總司令就自慚形穢，說是軍長一人背來的，不像別人是兩三個軍長抬來的，什麼事都自甘配角。所以一戰區名為八個集團軍，長官隻能指揮四個，實力還隻有副長官的一半。
湯恩伯原先在五戰區就嫌李宗仁指手劃腳、強奪人命才跑來一戰區的，果然一到河南就升了官，雖然不是期望的戰區長官，但無論老衛還是蔣長官都奈何不了，可真實現了他的目標、達到追求的境界了：愛怎樣就怎樣，好不快活自在！隻是慘了這河南老百姓。
恰好熄戰的這兩年河南大旱，鋪天而來的蝗蟲又將莊稼吃了個幹淨，赤地千裏，餓殍遍地。那掘口而出的兩股黃流竟幹了一股，湯長官令改直主流河道灌水以免中牟日寇乘機衝過來，可那龍王爺偏又不聽他的，任你如何深挖直掏主流就是引不過來，恩伯一想也罷，加重河防捐就是了，弄得老百姓將他與旱魃、黃水、蝗蟲並稱四大害。
什麼害不害的，可不是湯長官的事，要是千裏河防出了啥紕漏，他可得擔大半責任……
悠悠往事雲煙過眼，不提它也罷。三月底，日寇一號作戰前夕，冀察戰區副總馬法五接到大漢奸龐炳勳密電，蔣長官立即通知軍長以上到洛陽開會。一戰區的防衛戰術框架還是兩年前鄭州戰役老衛定下的，即以新舊黃河構成第一線阻滯日寇，以鄭州西北邙山、西南中嶽嵩山、東南黃泛區構成第二線進行決戰，山地築壘堅守，平原運動驅逐，將敵趕至嵩山築壘區的汜水、登封、密縣陣前圍殲，簡言之就是死守隴海線、夾擊平漢線，最後在嵩山完勝。當然，還有第三線和主動渡河出擊敵後案，不過都是些不得已的措施，先不提它。
蔣長官之所以召集全戰區高層開會，並非要修改、完善該戰術，而是大半防線不在自己手裏，他要敲警鍾、戰前動員，讓大家都集中精神，馬上準備應戰。果然，湯恩伯心知肚明親自到會，不過到洛陽來的就他一個。
“湯副長官，你的部下怎麼沒來？”蔣鼎文不恥下問。
“報告蔣長官，他們忙得很呐，在下保證一一傳達就是。”湯恩伯不卑不亢，環視長官部直屬的司令軍長們一個個必恭必敬的樣子，心裏直覺好笑，便挑了個門口下首位置坐下來。
蔣長官欲言又止，這是他出任長官以來首次戰前總動員，副長官就這樣對待自己，隻好強壓怒火，開宗明義要爭取河南大捷，又令參謀長董英斌再次演示、重申全戰區戰術要點。不料老董剛開個頭，咱們的恩伯兄見他在掛圖前指著鄭州如何如何，竟勃然大怒：“你守好隴海線就得了，管我平漢線什麼屁事！”說吧抓起自己的帽子甩門而去！
全場為之愕然，高大魁梧的蔣鼎文氣癱在席上，全身發紫嘴唇黢黑，老董見機趕緊扔掉教鞭宣布散會，司令軍長們出門後一片歎息：“主角都走了，咱們唱配角的……”
戰區總動員不歡而散，長官副長官各行其是，隴海線上部署不變，咱們恩伯兄的平漢線上卻變了，真的積極行動起來了——
正麵防守平漢線的李仙洲二十八集團軍作了局部調整，將黃河掘口處的暫十五軍一二線兩個師倒了個個兒，原駐一線的勁旅新二十九師去死守二線許昌，剛組建不久的暫二十七師上來守一線掘口。平漢線以東的何柱國十五、陳大慶十九兩個集團軍於開戰後即從周口、沈丘、界首渡過黃泛區出擊敵後，斷絕豫東日寇隴海線上的交通，配合正麵決戰。路西嵩山築壘區的王仲廉三十一集團軍不變。
二十八集團軍司令李仙洲細長高挑、細皮嫩肉，性格與湯長官完全相反，處處謹慎事事小心，見新兵蛋子都上了正麵一線，兩個集團軍又要去敵後，不免後腰出汗有不同意見。