長沙三捷後，天爐壇主薛長官就放言日寇不敢來，常德會戰就是旁證，湯恩伯一塌糊塗的時候他正歌舞升平，諜報日寇有竄犯模樣，也被斷為天方夜譚不可能。
“你說，”他一個個地問高參、軍師長，“日寇敢不敢來？”
不可能，不敢來，怎麼會呢？情報也有誤嘛，總之長官部沒有一人敢說來的，連自以為是的戰區參謀長趙子立也不敢，要是貿然答錯了可是洗不掉的漢奸罪。五月底，橫山勇十八萬大軍齊集新牆河，並開始掃除西麵洞庭湖的水雷，長沙市民聞風已惶惶不可終日，薛長官才覺得日寇還是敢來送死的。
那也好辦，先將市民疏散出去再說，薛嶽下令市民三天內離開，隨身隻準帶幾件換洗衣服，鎖好門窗，其餘一律不動由國軍代為保管，違者以漢奸論處。三天內長沙果然沒人了，由哪個軍入城死守，薛長官也早已胸有成竹，自己的廣東子弟兵——第四軍進來。參謀長趙子立本想說第四軍擅長野戰衝鋒，想建議長沙三戰的守軍第十軍從衡陽調來，但他的腹案正是在衡陽決戰，也就什麼都不說了。
第四軍一進城就開始砸門破戶，翻箱倒櫃搜尋細軟，你方去罷我又來，一遍又一遍，長沙承平兩載半畸形繁榮，各家各鋪頗有些東西，就是拆卸的鐵軌、枕木、橋梁都賣給了廣西商人，四軍官兵一夜爆富。
五月二十五日夜，日寇一線五個師團強渡新牆河，第四次長沙會戰爆發，薛長官祭起天爐法，繼續率長官部過到湘江西岸嶽麓山指揮。這天爐法就是前線讓開正麵占據兩廂、決戰區域內頂外夾，九戰區各部早已駕輕就熟，薛嶽隻管必要時協調東西三六戰區部隊前來，簡直不用過問本戰區的事。日寇有了多次教訓，過了新牆河也推進很慢，西邊洞庭湖還在掃除我方水雷，令薛長官十分無聊，天天跟遠在湘南耒陽的老婆電話煲粥。
他叫來參謀長趙子立說：“一峰兄，我去耒陽一趟，這邊你照看一下。”
“長官，我的任務是？”趙子立問。
“聯絡。”薛長官便起程了。
這參謀長趙子立，河南人，自有一套，自長沙二戰就有不同看法，對這回長沙四戰更是如此，看準機會來了就令城內第四軍再調一個師到嶽麓山。
“參座，”軍長張德能說，“長官走時留下話，您要指揮部隊必須先給他掛電話。”
趙子立真就掛電話作此建議，不料薛嶽說：“你快別提了，我才不想為重慶守什麼大門。”原來薛嶽曾因擅自給羅斯福去信論述亞洲戰場的重要性，被委員長知道後痛斥一頓，將其原先的參謀長撤職法辦，所以才有老趙的補缺和此番過結，要變陣隻好再等機會。
日寇掃開了洞庭湖水雷，一下就到了資江口，東麵新牆河也驟然向外加速，正好打在轉移兩廂的國軍身上，前方各集團軍根本無法立足向南潰退，天爐粉碎戰局逆轉。薛嶽得報，指示嶽麓山長官部撤退耒陽，但趙子立除外。一時間軍心動搖，連負責對空聯絡的美軍聯絡組也走了，老趙以為可以自主了，又令張軍長將陣地倒個個兒：一個師在長沙城內，兩個師放嶽麓山。
張德能氣惱道：“參座，我已說過了，這得通過長官，要不大家都擔當不起。”
“張軍長，我不是在命令你，而是在建議你，”被晾在嶽麓山上的趙子立也急了，“湘江西岸已發現敵人，嶽麓山一旦丟失，長沙是絕對守不住的，這是以前沒有的情況。”
“我的任務是死守長沙城，兩個師都還不夠，完不成任務怎麼辦？”張軍長有些動搖了。
“守住嶽麓山就有長沙，丟了嶽麓山就無長沙，你趁正麵還沒有敵人趕快變陣。”趙子立苦口婆心道。
“那讓我想一想吧。”張軍長總算鬆了口。
趙子立看到了希望，嶽麓山有戰區重野炮部隊，現有一師再加一師，守個把月沒問題，就是日寇占了長沙城也隻是挨炮的份，就是萬一守不住向西一突，對麵就是六戰區援軍王耀武，要反攻回來也不難。的確，這老趙不愧是戰區參謀長腦瓜好使，可那張軍長德能就難了，始終猶豫不決，在長官命令與參座建議之間搖擺不定。
這次會戰果然不同，正麵的湘陰、長沙反而平淡沉寂，東翼的通城、平江、瀏陽、澧陵沿線卻哭爹叫娘殺得難分難解，敵蹤遍及崇山峻嶺、窮鄉僻壤，西翼的臨資口、沅江、益陽、寧鄉沿線守兵薄弱，日寇真入了無人之境。長沙城內官兵正在利用最後的黃金時間變賣各種公私財物，軍參謀處張處長到各師轉轉，師長竟說：“你來做乜？我地忙咗發財呢！”