黃檗禪師出家後，認為“必須放棄恩情，達到無為時，方才是真實的報恩”，因此過了三十年禪者的生活，卻從來不曾回過俗家，探望親人，但他內心深處，非常記掛年邁的母親。五十歲時，有一次在參訪的旅途中，不自覺的就往故鄉的方向走去。
母親也思念出家的兒子，可是毫無音訊，每天從早到晚哀傷的哭泣著，把眼睛都哭得失明。為了想念兒子，母親就在路旁設個司茶亭，不但親自招待過往的雲水僧，並且親自迎到家中，為他們洗腳，以示禮敬；另外還有一個原因，那就是因為黃檗禪師左腳上有顆大痣，她眼睛雖瞎了，但希望憑萬分之一的洗腳機遇，或可認出誰是他的愛子。
這一天，黃檗禪師也接受了母親的招待，他一邊讓母親洗腳，一邊向母親述說佛陀出家的故事，希望母親能因此得到信仰、安心。黃檗禪師隻將右腳給母親洗，卻不把左腳給母親洗。
黃檗禪師接連兩次返家，雖然覺得難舍難離，但還是忍痛起程雲遊行腳，繼續參訪。鄰居們忍不住將這個事實，告訴他的母親說，那個向你講釋迦出家故事的人，就是你經常盼望的兒子。母親聽後幾近瘋狂似的說：“難怪聲音好像我兒。”說後就追上去，一直追到大河邊，不巧，這時黃檗禪師已經上船，而且船也開動了，母親情急地跳到河裏，非常不幸地淹死了。
黃檗禪師站在對岸看到母親失足，落水溺死的情形，不禁悲從中來，慟哭著說道：“一子出家，九族升天；若不升天，諸佛妄言。”
黃檗禪師說後，即刻乘船返回，火葬母親，說一偈曰：
我母多年迷自心，如今華開菩提林，
當來三會若相值，歸命大悲觀世音。
在黃檗禪師說偈的時候，鄉人都看見他的母親在火焰中升空而去。
黃檗希運禪師，福建人，在江西出家，受法於百丈懷海禪師，但也在安徽南泉禪師處得到印證。黃檗禪師不是一個不孝順的人，所謂孝順有三：一為小孝，甘脂奉養；二為中孝，光宗耀祖；三為大孝，度其靈識超升。禪師度母乃大孝中之大孝也。