中州北境。明縣縣城的茶樓雅座間。
一位年輕公子憑窗而坐，修長白皙的手指間翻轉玩撥著一個空茶盞。一看其衣著樣貌，就不是小縣城裏養出來的本地人。
他單調地重複著這個動作已經很久了。旁邊紅泥小火爐上的水燒開後，放涼了，再燒開，再涼下去，卻一直不見他用來泡茶。
兩個唇紅齒白的小廝立在兩旁，眼觀鼻鼻觀心，心裏嘀咕嘀咕：公子實在是無聊透了。
饒是蠢笨如他二人，也發現了，公子這一路上有心事。而且，行程拖拖拉拉，十多天才走了一半多的路，如此蝸牛速度爬回到京城，至少還得五天，將將能趕上過小年。郡主娘娘的心啊，都不知掛念成啥樣了。
拓雲放下茶盞，用手指敲了敲桌麵，發出“篤篤、篤”的響聲。門外的護衛聽見兩短一短的敲擊，進來請示：“主子，要即刻啟程嗎？”
“不急。傳令下去，今晚就宿在此地，你去聯係官驛吧。”
“遵命。”護衛幹淨利落地行禮、退走。
兩個小廝聞言，交換了眼神，俱都一副果不其然的表情。此二人正是葦拂和桐弼，他倆可不像護衛那樣訥言忠行，冒著被公子厭棄一百次的壓力，二人商量好了似的齊齊開口：“公子！請收回成命，速度行進些吧。”
“嗯？”拓雲峻眉一挑，隻覺得倆人鬧幺蛾子討打。不過，他今天好脾氣，難得耐心解釋了句：“看天色要下雪，此去北上行經一片荒野，距離下一個驛站也有些遠。倘若半路陷入雪地泥濘，進退兩難。你倆，可堪對此負責？”
不，不堪。葦拂和桐弼哪敢啊。既然出自這個原因，他倆便是回府後麵對著郡主娘娘，也是無話可說的。再者，公子每次的理由都不重樣，他倆的心眼完全跟不上趟。
明知是得罪公子，明知得罪得死死地，他倆也要冒死勸諫，這就是他倆的悲催宿命。自從郡主娘娘親手挑選並調教了他倆，信條十二規便根植於心，其中第十條：當小主子由著性子亂來時予以從旁勸諫，實乃最大的“忠”。
“滾。”拓雲淡淡吐出一個字。葦拂和桐弼趕緊麻溜兒地滾了，滾到門外去守著，別讓公子看著心煩。
未幾，窗外飄起了小雪花，不是鵝毛雪，是那種細顆粒的，攴攴簌簌地從灰蒙蒙天空墜落。拓雲探身望出去，大街上的人們搔搔掉進脖子裏的雪粒，一個個加快了腳步，變得行色匆匆起來。
為什麼自己，竟然一點兒都不想快快趕回去呢？拓雲閃念之間，不敢繼續追問下去。他感受到了來自某處的一股抗拒力，洶湧澎湃，如若不加抑製，大有走向身毀人亡的感覺。
拓雲閉上雙目，感受著窗外雪花拂過的清涼，讓雪花埋沒那不能說的秘密……
“主子，”護衛特特從外麵回來隔著門低聲稟報。
“進來。”拓雲從撤回身體，恢複了常態。
“主子，官驛長秦大人讓我帶消息給您，南邊發了疫病，正從南向北蔓延，目前已至青江一線。”