玄曄出了“周裏”，一路上魂不守舍，腦海中一遍又一遍播放著他與寧儉的一席談話。他此次前來拜訪寧儉，看似恭敬非常，其實隻是表象，做一個姿態罷了，就本心而言，他對這次見麵隻是抱著“千金市馬骨”的想法而已。
想他一個後生小子，又是外鄉人，甚至還是人人欲得而誅之的反賊，寧儉五六十歲的人了，兩人以前從沒見過麵，難道還能指望一見之下，寧儉就被他的“王霸之氣”折服，然後投效於他？寧儉能不計較他反賊的身份，與他見上一麵就是天大的幸事了，他可從沒認為自己是個有這麼大魅力的人。
況且，就階級屬性而言，玄曄把自己歸屬於農工商階級，他自認為不可能得到官僚和士族階級的認可和投效；即便真來了，玄曄也不見得會立刻重用他們。此次“拜見”，不過是一次試探罷了。
不過，在裏門口與周文交談過後，他的“敷衍”就轉變成了“好奇”。一個泯然無聞，並不出名的鄉中三老，卻能把一個鄉中遊俠教化成這樣一個不錯的弟子，而且與徐傑有這樣不淺的交情？
兩人初次見麵，交淺言深，君子所忌，然而寧儉卻毫不遮掩，坦誠直言，並不忌諱他反賊的身份，明確地指出他的要害，這就讓他肅然起敬了。
他所為者何？無非是為了百姓，當然或許這個“百姓”是加了引號的。
“死地，疾戰則存，不疾戰則亡。”玄曄知道這是寧儉的暗示，暗示他去剿匪，先除外患。可是玄曄心中自有一番想法，當然不肯乖乖聽他人擺布。
他這幾天在官寺翻看文牘，家訾不足千錢，家徒四壁，食不能飽、衣不能暖，連床被褥都沒有，不得不睡在草堆裏取暖的民戶比比皆是。他又非鐵石心腸，怎會不憐憫惻然？何止惻然憐憫，簡直觸目驚心。對當時百姓的困苦他雖有過耳聞，也間或見過一兩例，但來自後世的他又何曾親眼見過這等大範圍、無遺漏、遍及鄉中各地的慘狀？哀鴻遍野。
這是他第一次如此真切、如此近距離地在基層接觸到這些事，遠比此前的“聽聞”要來得震撼。他為此連著好幾夜都睡不著覺，半夜起來，披衣繞室，長籲短歎，覺有塊壘在胸，既憐生民，又恨貪苛，深知這黃巾之亂雖動蕩了海內，傷了天下的元氣，但一邊是民不聊生，一邊是橫征暴斂，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？他想收拾乾坤，卻非一日之功，更何況以他今時今日的渺小微薄勢力。
是以他先向寧儉請教治民之事，就是想救濟本地百姓於急難，不料寧儉卻拿施行仁政這一套說辭來敷衍他，繼而成功轉向如何剿賊這事上來。寧儉或許說得有理，又或許真的心存百姓，可是即便他自己出身寒門，但是他所受的教育和觀念全部來自於士族階層，他的立場自然要先維護士族的利益。
鄉民並非不勤勞，卻依舊貧困的根結所在，正是士族階級的製度盤剝，他要打破這個製度，勢必要動士族的奶酪。關乎到他們的切身利益，所謂的“仁政愛民”也是可以棄之如蔽的。
但寧儉同時又提出打擊豪強，讓玄曄有些始料不及。他不知道，豪強和士族同屬於統治階級，但又屬於兩個不同的利益集團，他們之間有區別，但又能相互轉換。
士族通常以詩書傳家，以土地收益為生存資本，通過培養家族政治人才、參與朝政為目的，通過掌握政治權利和政治資源以維護和擴大家族利益。土地是他們的根本，人才是手段。
而豪強大姓卻是大多通過販賣走私，強取豪奪，豢養死士，違法亂紀，攀附權貴，無所不為，稱霸地方以發家，以阿附強權傳家，頗有黑社會的性質。雖終以獲取錢財為目的，卻又與純粹的商賈不同。
豪強崇尚暴力，無視法紀，擾亂秩序，而士族則強調在他們主導下的法紀和秩序。在一定程度上他們是競爭關係，甚至是矛盾體：士族一般會抑製當地豪強，而豪強則會勾結權貴打擊迫害士族，互相爭奪政治權利。
兩次黨錮之禍，處於深宮的宦官之所以為權傾天下，就是因為全國各地大批豪強的投靠，充當其耳目和打手。豪強則利用宦官的中樞權利，打擊和迫害與他們作對的士族，從而獲得地方的政治權，就可以為所欲為了。
東漢中後期，地方豪強壓製甚至驅逐、迫害郡縣長官的事情屢見不鮮，所謂“寧負兩千石，不負豪大家”、“強龍壓不過地頭蛇”。這在後世高度中央集權下是不可想象的。
所以寧儉極力慫恿玄曄，一則剿滅土匪，二則打擊豪強。之後呢？兔死狗烹，鳥盡弓藏。他一個外地人，在當地沒有任何根基，能翻出什麼浪？
正想著，玄曄一行已到陽穀城北門，順道去城西營地查看工程進度。同行的還有諸葛昝和徐傑。
營牆的防禦體係是重中之重，先期進行。