“高興裏”高家莊在上一輪“打黑風暴”中覆滅之後，其名下的那一處鐵礦自然也被收歸“國有”。為了實現鋼鐵產業“升級”，這一日，玄曄親自前來，參觀視察，指導工作。
鐵礦依山而立，坐落一片陡峭的山崖底下，斷崖一直向東南延伸出去，其它三麵被丘陵林木環繞，石牆高大，門禁森嚴。往北邊，就是浮山，南麵可以遙遙望見陽穀城，玄曄沒有直接去礦場，而是驅馬到高處，居高臨下，俯視鐵礦內的景象。
鐵礦廠占地不大，東西長，南北窄，形成一個長方形。東西長約三裏，南北寬約一兩裏，大門向南開。
鐵場西端都是屋舍，像是宅區，應是供給鐵礦裏的管、工、徒住的。宅區外有土牆，牆外種了幾排樹。樹東邊是向南出門的大道，橫過大道，就是作坊區了，作坊區外也有牆。
從玄曄這個位置，可以很清楚地看到，作坊區又分成了三個部分。
最東邊是一個貯礦場，中間一個冶煉場，西邊靠近大道的是一個貯炭場，
貯礦區又分為兩個部分，一部分堆積的都是原礦，堆積成山，一部分是經過加工的碎礦。百餘赭衣的刑徒在礦監、吏卒的監管下，正用鐵錘、石砧、石夯諸物，把整塊的礦石打碾成碎塊。
貯炭場不是露天的，木炭被儲存在倉庫裏。幾十個鐵工被分成幾班，用推車運送炭塊，來回穿梭在貯炭場和冶煉場之間。
作坊區裏最大的就是冶煉場了，如春筍般地豎立了十幾個橢圓形的煉爐，不算爐下凸字形的夯土台，隻算爐身，高的達兩三丈，隻有兩座，非常醒目；低的不過丈餘，有十餘座。每座煉爐相隔兩三丈遠，又可分別算是一個單獨的爐區，圍繞爐身，又細分出了上料、鼓風、出渣、出鐵各個部分。
玄曄粗略去，一個煉爐區大約有八九個鐵工。鐵工不全是刑徒，也有平民百姓，沒有穿赭色的囚衣。現在開工的煉爐大概有七八座，占了總數的一半，烈火升騰，黑煙滾滾，把大半個鐵場都籠罩在內。
時有通紅的鐵水出爐，流進到爐前的大坑裏，鑄成一塊塊鐵錠，鐵塊上還冒著黑煙，立刻有人拿著鐵鉗將它夾起堆放到一邊……
玄曄這還是頭回見漢代的冶鐵場麵，被稍稍震撼了一下，心道：“這鐵廠的布局、勞作皆井井有序，我瞧那煉爐似乎眼熟，像曾什麼畫麵上見過類似的，哦，這不是大躍進時全民大煉鋼用得小高爐麼？”
門外有士卒站崗，玄曄驅馬來到他們跟前，不須自報門戶，那士卒當然認得他，敬了個軍禮，另一人飛快跑進去，通知管事。
不多時，錢袋和一個軍官飛快來到，那軍官帶的是屯長臂章，玄曄認得他，名叫蔣新。他倆立正，鄭重地向玄曄行了個軍禮，錢袋雖然負責後勤，但也是軍隊中人。
玄曄下馬，錢袋再次長揖行禮：“主公親來，未曾遠迎，請贖罪。”
玄曄對錢袋這般作做，感到好笑，也裝模作樣地還禮，道：“冒昧前來，尚請勿怪。”
“不敢，不敢。”錢袋誠惶誠恐，還要再拜。他本是個落魄的商人子弟，因為頗識得幾個字，會算數，又早跟了玄曄，得其重用，如今得了權勢，吃得白白胖胖，也附庸風雅起來，衣冠博帶。
玄曄這下惱了，幹脆不理他，來到蔣新麵前，拍拍他的肩膀，笑道：“怎麼樣？你這監獄長幹得可順心，裏麵可有人鬧事？”
蔣新咧嘴一笑，道：“那幫雜碎他敢？隻是，這個監獄長哪裏是俺這個粗人幹的事啊？俺想回戰兵營，打仗多過癮啊！”
“嗬嗬，沒門兒！老子要有這個人手，還用得著拿你充數？你先幹著，以後等有合適的人選再說。”
“嗬嗬，主公，您看，俺這邊忙，須臾走不開，您能不能把俺明日的那場考試免了？”
玄曄這才發覺，蔣新的腰上，胡亂別著一個小本本，那是他親自編撰的識字教材，對蔣新嘿嘿一笑，然後嘴角一歪：“想都別想！”