春分雨腳落聲微，柳岸斜風帶客歸。時令北方偏向晚，可知早有綠腰肥。
襄平城，土築方城，周十餘裏，四麵設門，東北臨大梁水，西南首山在望。襄平城是戰國時期燕將秦開興建，本為東胡、山戎或箕子朝鮮之重地，至今已有五六百年矣。
襄平漸近，路上的行人多了起來。
遼東偏僻，人口有限，稅賦收入不多，為了支撐此次大戰，襄平的百姓十室九空。大戰之後，百姓缺衣少食，於是覓食郊外。
路邊的田野上，婦人、孩童或跨籃，持鋤鏟鐮，弓腰麵土，像是在尋挖野菜。婦人衣不蔽體，孩童蓬頭垢麵。
玄菟全郡僅四萬餘人，襄平是為遼東第一大縣，再加上遼隊、新昌、望平三縣也不過十餘萬。去年，先是前遼東太守陽終南征玄曄，損失了數千，公孫度又敗亡數千；今年公孫度與耿臨拚湊起八千郡兵，又幾乎全軍覆沒。積累相加，兩年之內損失壯丁兩萬，幾乎把遼北、玄菟境內的壯年男子征幹淨了，隻剩下孤兒寡母。
遼東苦寒，春天來得本就晚些，樹上枝丫剛剛抽綠，地裏的野菜也才破土而出，隻露尖芽兒，很難尋見；就算運氣好尋到了，也隻能刨出些根，尤不足以果腹，已經有人在剝食樹皮或折樹上的嫩枝丫了。
按理說這時應該是春耕農忙的季節，遼南已經開始祭犁動土了，這裏卻不見半個牽牛犁地的身影。
玄曄之所以在春雪尚在消融之時便迫不及待地發動戰爭，就是不想因為戰爭而耽誤農時。他做到了，他確實在春耕之際基本結束了戰爭，但又失敗了，因為遼北四縣以及玄菟郡的百姓饑寒交迫，將成餓殍，又拿什麼來耕種？
路過首山，又見鄉人在墳塋前祭祀，並有男女老幼聚於鄉裏外的社樹下，扣盆焚香，歌舞祭拜。社，即土地之神。祭社祈福，一般在二月和八月，是為春秋兩祭，意為“春求秋報”，春社求豐收，秋社向土地神報功。春祭過後便會舉行開犁儀式。
玄曄騎在馬上，感慨道：“民心思定啊，旦有戰亂，或為功名，或為權、利，受苦的終究是百姓。傳我軍令，把我們的軍糧全部分給百姓，告訴將士們，百姓是咱們的衣食父母，父母吃不上飯，做兒子的有什麼資格吃？”
隨軍軍師吳庸勸諫道：“主公且莫意氣用事，孫子雲‘軍無輜重則亡，無糧食則亡，無積委則亡。’若軍中無食，怕會引起兵變啊。”
玄曄道：“我隻知道在我的治下，絕不允許有一個百姓饑餓而死，在百姓吃上飯之前，我也絕不吃一口。誰若覺得紅巾軍軍紀太嚴，覺得委屈，待不下去，便可滾蛋，我不算他逃兵，還發給路費！”
吳庸道：“襄平數萬百姓，這點軍糧也是杯水車薪，無濟於事的。”
“你看看遠近的百姓，皆奄奄一息，嗷嗷待哺，這是救命糧，我軍餓那麼一兩天死不了，叫諸葛昝、國淵趕緊在遼南籌運糧草，還有安市不是繳獲了不少敵軍的糧草麼，趕緊調運。這事你抓一下。”
吳庸肅然領命：“屬下明白，保證在兩天內，讓全襄平的百姓和主公都吃上飯。”
紅巾軍的軍紀和口碑雖然名聲遠揚，但路邊的婦孺兒童親眼見到這支整肅的隊伍，還是有些倶怕，遠遠地避開。
忽然，他們的車隊停下來了，輜重兵從輜車上扛起一個個麻袋，進入沿途各裏之中。緊接著，裏監門或裏正敲著鑼高聲喊道：“鄉親們，快來領救濟糧嘍，每戶暫領粟米一鬥……”
襄平在望，高大的城池橫臥在首山之北、大梁水之陰。
襄平縣是郡治所在，縣鄉多豪強大家，城外原野上、大梁水河畔莊園密布，或占地數十畝，或數百畝。莊外悉築高牆，上設角樓箭樓，數十人或百餘人各持弓弩矛戟立於堡牆之上，警惕戒備。莊中屋宅樓閣高聳林立，賓客、徒附進進出出，或是在歸置農具，分工協作，準備春耕。
盡管縣鄉十室九空，卻有一室除外，那便是士族豪強之家。他們不僅沒有因為戰亂受到損害，而且可以趁機大發一筆橫財，大肆兼並土地和侵吞戶口。
此時，莊門外便聚集著許多破產的農民，請求莊中收留為徒附，或幹脆賣身為奴。
後漢是地主豪強的天下，漢光武帝就是靠豪強宗兵起家的。尋常之時，田莊主操練宗人、奴客、徒附，習練騎射，以備寒凍窮厄之寇。尤其邊郡，豪族為了保命保家產，大多會組織宗兵、家兵，編練私兵部曲。
豪族是土著，有田有地，有兵有糧，進則雄起以爭天下，退則割據獨霸地方，不啻為士族門閥。
玄曄攬轡徐行，把孫仁叫到近前，目視那些莊園，問道：“調查得怎麼樣了？”
去年，玄曄製定施行“九條新法”，便叫孫仁清查境內的士族豪強，收集不法證據，利用“法律”手段“打擊不法，抑製豪強”，實際行的是有選擇地“打土豪，分田地”。
“主公放心，在去歲我便派人深入遼北、玄菟乃至遼東屬國各縣鄉，把那些豪強士族的情況都摸查清了，已經整理成冊，就差主公問起。”