嗣音知道女兒的心思，便應允了，隻囑咐不許亂跑，就由他們跟著明慧大師一起走了。繼而兩人來到院內，此處果然與先頭路過的禪房不同，竟仿佛是獨門獨戶的一座院落，裏頭怪石林立、樹木參天，宛如世外桃源。
一彎清溪旁，一個年輕的僧人穿著單薄的衲衣坐在石凳之上，如今正是天寒地凍時，他這一幅裝束實在與周遭格格不入，他手裏一把刻刀，正靜靜地刻著一方玉石，神情之專注以至於對身後的動靜渾然不覺。
搖籃就在他的身邊輕輕晃悠著，上方吊了一枚竹蜻蜓，隨著搖籃的晃動輕盈地“飛舞”，遠遠就能看見一隻白嫩小手時不時地探出搖籃，仿佛要捉了那蜻蜓來玩。
嗣音本該迫不及待去看初齡，可莫名地卻停下了腳步，她疑惑地看向古曦芳，曦芳才欣然笑道：“竟是忘了告訴你，明源大師是上一代方丈最後的關門弟子，收他入門的時候還是繈褓裏的嬰兒，如今也不過十八九歲，是極年輕的。但是他十歲就開始行醫，而佛家講究論資排輩，他雖年小，卻是和方丈同輩的師叔，受眾弟子敬仰。”
“我想呢，還以為會見到和方丈一樣慈眉善目的年長師傅。”嗣音一笑，便和曦芳一起過來，她們沒有急切地上前去看初齡，而是合十施一禮，曦芳道：“明源師傅，好久不見。”
明源回過身來，見是古曦芳，微笑施禮，道一聲：“古昭儀萬安。”
“這位便是初齡公主的母親梁淑媛，皇上托本宮和梁淑媛前來接公主回宮，也感謝明源大師照護公主，這一份恩皇上會記在心裏。”古曦芳溫和含笑，側身讓了嗣音。
嗣音上前微微欠身，“多謝大師，初齡如今年幼不知事，待她來日長大，必來護國寺重謝大師救命之恩。”
“娘娘言重，公主與我佛有緣，福澤豐綿得佛祖庇佑，並非小僧的功勞。”明源謙和，身上透著不似這個年紀該有的氣質，十八九歲的青少年，本該血氣方剛得意驕傲才對。
嗣音含笑不語，又緩步上前到了搖籃邊，一見女兒不禁熱淚盈眶，那麼久不見，也不知她還認得母親不認得，她俯身下去，輕輕喚了聲“初齡”。
小初齡早在看到母親的一瞬就眉開眼笑，本欲勾了竹蜻蜓的手急急地探向母親，意在要她抱抱。嗣音難抑淚水，將女兒抱起扣入懷裏。
曦芳笑道：“丫頭好好的，你哭什麼。”
“我這是高興呢。”嗣音羞赧，對明源頷首道，“讓大師見笑了，曾一度以為再也見不到她，如今的一切宛如夢境。”
明源淺笑，合十念佛，說道：“娘娘和公主母女緣分深厚，自然不必多慮。”
此語嗣音如聽梵音，頓感心情舒暢，含淚道一聲：“我佛慈悲。”她轉而細細打量女兒，她的確又長大了一些，眼眉漸漸像她的父親，隻是……眉心竟多了一點紅痣，卻不知是疤痕還是痣。
曦芳在一邊也瞧見了，拉了初齡的小手逗她，“咱們丫頭最聰明了，這小疤痕長在這裏跟一顆美人痣似的，將來越發得好看，是不是？”
初齡似聽得懂一般，笑如春芳。
“就不多打擾大師，本宮和昭儀娘娘先告辭了，來日定再來護國寺言謝。”嗣音抱著女兒欠身，她早就發現女兒隻是被薄薄地裹了一層繈褓，同這明源一樣單薄，但是她把女兒抱在懷裏又覺得她是那麼溫暖而有力量，隻是心裏仍不免擔心，便想早些離去，馬車上都備了繈褓棉衣，要早早給她換上。
明源行禮相送，隻是三步之後便駐足，二人也不怪，抱著初齡便要走了。目送她們離去，明源捏了捏手裏的玉石，不想那一名諱尚未刻好她們就先到了，也罷，這亦是緣。他含笑望著嗣音遠去的背影，眸中卻仿佛融合了天地，隻淡淡道一聲：還會再來吧。
嗣音和曦芳出來，便著人去找淑慎，不料三個孩子已經往這裏來，淑慎臭著一張臉，很是不高興的樣子。待近了問緣故，才從泓昭口裏聽說，沒想到此淨虛非彼淨虛，那打掃大雄寶殿的和尚並不是淑慎結識的小師傅，可護國寺隻有這一個淨虛，再無第二人。
“罷了，你若和小師傅有緣分，總會再見的，我們先回宮去。”嗣音安撫她，而自己的心早飛回皇宮，多想讓彥琛看看他們康複了的女兒，他那裏一定急壞了。
淑慎懨懨地答應了，離開時回眸望了一眼，和剛才來時一樣隱約覺得眼前這一處，似曾相識。
沉浸在女兒的康複中，嗣音一時忽略了淑慎的情緒，直到回到宮裏抱著初齡去坤寧宮請安時，泓曄才趁空對她說：“皇姐滿心想帶我們去結識那位淨虛師傅，結果淨虛卻隻是個小沙彌，皇姐似乎覺得被騙了，很不高興。”
嗣音那時才發現，去時還興高采烈吵得她和古曦芳頭疼的淑慎，此刻隻靜靜地坐在一邊，連對初齡都提不起興趣，想來先頭在護國寺，她再回來時若是平素該吵著要抱初齡的，可那會兒她卻整個兒蔫了一般。