卻說羅學究被打，深恨刺史無禮，好意反成惡意。心生一計，“不若將此碑獻與越州董觀察，定有好處。”想：“此碑雖然毀碎，尚可湊看。”乃私賂守門吏卒，在庭中拾將出來。原來隻破作三塊，將字跡湊合，一毫不損。羅平心中大喜，依舊包裹石碑，取路到越州去。行了二日，路上忽逢一簇人，攢擁著一個十二三歲的孩兒。那孩子手中提著一個竹籠，籠外覆著布幕，內中養著一隻小小翠鳥。羅平挨身上前，問其緣故。眾人道：“這小鳥兒，又非鸚哥，又非鸜鵒，卻會說話。我們要問這孩子買他玩耍，還了他一貫足錢，還不肯。”話聲未絕，隻見那小鳥兒，將頭顛兩顛，連聲道：“皇帝董！皇帝董！”羅平問道：“這小鳥兒還是天生會話？還是教成的？”孩子道：“我爹在鄉裏砍柴，聽得樹上說話，卻是這畜生。將棲竿棲得來，是天生會話的。”羅平道：“我與你兩貫足錢，賣與我罷。”孩子得了兩貫錢，歡歡喜喜的去了。羅平捉了鳥籠，急急趕路。
不一日，來到越州，口稱有機密事，要見察使。董昌喚進，屏開從人，正要問時，那小鳥兒又在籠中叫道：“皇帝董！皇帝董！”董昌大驚！問道：“此何鳥也？”羅平道：“此鳥不知名色，天生會話，宜呼曰‘靈鳥’。”因於懷中取出石碑，備陳來曆：“自晉初至今，正合五百之數。方今天子微弱，唐運將終。梁、晉二王，互相爭殺。天下英雄，皆有割據一方之意。錢塘原是察使創業之地，靈碑之出，非無因也。況靈鳥吉祥，明示天命。察使先破黃巢，再斬漢宏，威名方盛，遠近震悚。若乘此機會，用越、杭之眾，兼並兩浙。上可以窺中原，下亦不失為孫仲謀矣。”原來董昌見天下紛亂，久有圖霸之意；聽了這一席話，大喜道：“足下遠來，殆天賜我立功也。事成之日，即以本州觀察相酬。”於是拜羅平為軍師，招集兵馬；又於民間苛斂，以充糧餉。命巧匠製就金絲籠子，安放“靈鳥”，外用蜀錦為衣罩之。
卻說朝廷加封董昌為檢校太尉同中書門下平章事，封昌德郡王。未想董昌得寸進尺，奏請天子授予自己越王封號，但皇上不允，董昌便召集幕僚商議，怨道：“朝廷負我，本王奉金帛不貲，皇上又何惜賜我越王？聖上不封，我當自取之”。
董昌麾下幕僚黃碣、吳鐐、張遜三人卻心生憂患。黃碣首先勸道：“今唐室雖危，但天下人心尚能歸附，齊桓公、晉文公皆因輔佐周室，才成就一世霸業。主公從田間民夫曆經艱辛，蒙朝廷恩惠，位至郡王。如今富貴至極，不可再出此謀逆之心，望主公三思而行。”
董昌把臉一沉言道：“我富有江浙，兵甲數十萬，自立又有何妨？難道汝不願為一國之相嗎？”
黃碣答道：“黃碣寧為唐臣而死，不為富貴謀逆而生。”
董昌聞聽大怒：“好個大唐的奴才，送你三公之位你不做，閻王有路你偏行。今日本王先殺你以酬天命！”董昌命左右衛士將黃碣推出斬首。
吳鐐起身勸道：“郡王富有江浙不願世襲傳於子孫，卻要逆天道自取滅亡，臣泣血懇請郡王好自為之。”張遜也隨聲附和。董昌首提此事卻連遭三臣反駁，大為震怒，令人將三人梟首，並誅殺三族。其餘大小官員，見董昌為稱帝之事肆虐無常，皆不敢言，紛紛奉承董昌稱帝。董昌恐江浙百姓不服，令人做銅鉛石印一方，上刻鳥獸龜蛇圖案，令人埋於田間，蠱惑人心。
乾寧二年、公元８９５年二月初三，董昌在越州僭位稱帝，號大越羅平，年號天冊。自稱“聖人”，鑄銀印方四寸，文曰“順天治國之印”。其下製詔，皆由自己署名。董昌道：“若不親署，天下怎知我為天子？”即榜南門曰“天冊樓”。又命人扮作農夫挖出埋於田間之印，幕僚吳瑤假意驚歎：“今得此印，乃天降祥瑞，陛下當視為天瑞，以安民心。”董昌當即將此石印傳於百姓一觀，越州多有百姓相信。
董昌自立為帝，令朝野上下為之一驚，諸侯有稱王稱霸之心，不足為怪。但董昌刻璽稱帝使天下震怒，鎮海軍節度使錢鏐聞知董昌稱帝，拍案而怒，此時皮光業進言道：“錢將軍此時發兵，出師有名，必能成就大業。”錢鏐大悅，命皮光業留守湖州，令大將顧全武召集所部兵馬五千人於點將台，錢鏐頭戴黃金鳳翅盔、身披柳葉鳳翅甲，手扶腰中劍，足踏海龍靴，點將台上威風凜凜。點將台下，江浙將士五千餘眾，手持兵刃寒光襲人，列隊成陣，整裝待發。錢鏐喝道：“今日點兵，乃為社稷。董昌肆虐，禍亂江浙。濫殺忠良，人倫大變。錢鏐官居大唐命臣，爾等亦是大唐勇士。今萬民有倒懸之危，朝廷生累卵之急，我等不舉義師，有負皇恩！”說到這裏隻見錢鏐拔劍高呼：“誅殺叛賊，匡扶唐室！”