後梁龍德三年，後唐同光元年，公元９２３年十月，李嗣源率李從珂、安重誨、石敬瑭、史建瑭等三萬人為前軍，李存勖率安休休、元行欽、高行周、夏魯奇等五萬人為後軍，直逼開封，一路之上所向披靡，沿途州縣望風而降。
卻說後梁末帝朱友貞在開封府內焦急等待前敵戰報，有太監稟報大將軍袁象先有緊急軍情求見。朱友貞令其來見，袁象先一見朱友貞伏地痛哭，朱友貞問道：“愛卿，前敵如何？”
袁象先哭道：“都督王彥章苦等援兵不到，與唐兵拚死苦戰，突圍之時重傷被俘，恐不能生矣！”
“啊！”朱友貞嚇得目瞪口呆：“這如何是好？”
袁象先道：“萬歲速差人往相州招段凝撤兵，以救京師之急。”
朱友貞道：“前些日子我已命人往相州傳旨，已過數日，卻不得回音。”
這時有大臣請求朱友貞先到東都洛陽，然後把各軍集合起來抵禦李存勖。但是朱友貞認為這個主意不可行，因為一旦向東麵跑，恰好是李存勖來的方向，很容易被活捉。
末帝慌恐無措，哭著對敬翔說：“朕自悔不用卿言！今事已萬急，幸勿怨朕，為朕設一良謀！”敬翔哭著道：“臣受先帝厚恩，已將三紀，名為宰相，不啻老奴，侍陛下如事郎君。臣嚐謂段凝不宜大用，陛下不從。今唐兵將至，段凝退居河北，不能入援。臣欲請陛下避狄，諒陛下必不肯從，欲請陛下出奇合戰，陛下亦未必決行。今日雖良、平複出，亦難為陛下設法，請先賜臣死，聊謝先帝！”末帝無詞可答。
大家就在城樓上站著，朱友貞突然想到了宰相鄭玨。在這種危急時刻，朱友貞能想到鄭玨說明這位皇帝對其還抱有最後的希望。朱友貞把鄭玨找來，詢問有何良策。
所有人的目光都聚焦到鄭玨身上，他感到自己從政以來從未有過的壓力。整理半天思緒後，他說：“我想拿著傳國玉璽去假裝投降李存勖。”
朱友貞和所有大臣都驚得張大了嘴巴，因為傳國玉璽代表著國家，玉璽沒了，國家在名義上也就不存在了。可這個時候的朱友貞隻想保住一條命，對鄭玨的這個辦法也不反對。他無奈地說：“今天朕固然不吝惜國寶，隻是按你的辦法去做，真的能解除國難嗎？”
想不到的是，鄭玨很慚愧地低下頭，好久才說：“恐怕不能。”
此時駙馬趙岩慌忙來見，趙岩奏道：“陛下大事不好，曹州刺史李知節不戰而降。倘若唐兵星夜兼程，明早即可兵臨開封。” 朱友貞不再理會趙岩，趙岩便悄悄退下，連夜出城逃走。其他臣子也紛紛逃離。
朱友貞從此以後，每天都抱著傳國玉璽哭泣。有一天他起床，發現玉璽不見了。
朱友貞黔驢技窮，恍恍惚惚獨自一人走到椒蘭殿，然後跪在朱溫畫像前痛哭，左右太監宮女皆不敢過問。直到半夜，宮內禁軍統領皇甫麟來至椒蘭殿，奏道：“啟稟萬歲，唐將李嗣源率三萬人馬已到開封城下。”
跪在地上的朱友貞擺了擺手，皇甫麟退下。待到五更天時，大將軍袁象先、宰相張全義紛紛跪至椒蘭殿請命，張全義道：“臣啟萬歲，唐主李存勖命人下戰表，晌午時分若不獻城，將率兵攻城，請萬歲定奪。”
朱友貞跪了一夜，有氣無力地說：“卿等拚死守城便是，退下。”幾位大臣相互看了一眼，退出椒蘭殿。
又過了一個時辰，皇甫麟再到椒蘭殿奏道：“啟稟陛下，唐兵已經攻城，末將願保萬歲突圍。”
朱友貞道：“現在突圍又待怎樣？當年朱友珪殺父皇在此殿登基，朕誅兄長也在此殿登基。如今朱氏天命將終，朕欲從此殿升天以追隨父兄。”一會兒又說：“姓李的是我們梁朝的世仇，我不能投降他們，與其等著讓他們來殺，還不如由你將我殺了吧。”皇甫麟忙說：“臣下隻能替陛下效命，怎麼能動手傷害陛下呢！”朱友貞說：“你不肯殺我，難道是準備將我出賣給姓李的嗎？”皇甫麟拔出佩劍，想自殺以明心跡。朱友貞說：“我和你一起死。”說著，握住皇甫麟手中的劍柄，橫劍往自己頸項一揮，血流如注，倒地死去。曆時十六年的後梁就此終結。八萬唐兵將開封團團圍住，攻勢銳不可當。城中一來無兵，二來無將，滿朝大臣會聚椒蘭殿外商議對策。隻見禁軍統領皇甫麟提劍而出，對眾人道：“諸位大人，萬歲已自刎歸天。”說完也哭著自刎而死。滿朝官員無人流淚，百官均力主獻城歸降。朝中文武紛紛往東門之外迎降莊宗。