五代軍閥安重榮曾說過一句大實話：“天子寧有種耶？兵強馬壯者當為之！”這句話是所有軍閥的心聲。誰的軍隊最強，誰就是皇帝，和儒家那套天命所歸的把戲沒有半毛錢關係。
公元９４６年，遼國軍隊撤回北方，坐鎮山西的軍閥劉知遠稱帝，劉知遠是一個軍事強人，不斷削弱地方軍閥的力量，可他僅僅做了一年皇帝便撒手人寰。劉知遠在世的時候，他有震懾各地軍閥的實力，可是他的兒子劉承祐可就差得遠了。劉承祐上台以後，李守貞、王景崇先後發動叛亂。他們都是大佬，趙思綰不過是西北地區的一個中等軍閥，本來這次叛亂和他沒有什麼關係。但趙思綰擔心朝廷平定西北地區的叛亂以後，會順手把他這種不大不小的軍閥除掉。於是趙思綰也跟著李守貞等人叛亂。
麵對三處叛亂的情況，郭威決定先打最強的李守貞，隻要打掉了李守貞，剩下的兩個人會自動投降。郭威采用圍城戰術，利用自己糧草充足的優勢和李守貞拚消耗。李守貞的糧食儲備不多，最後逼得他不得不出城決戰。出了城他自然不是郭威的對手，隨後李守貞選擇自殺。
郭威圍攻李守貞時，趙思綰為郭從義、王峻所圍，苦守經年，曾遣子懷乂詣蜀乞援。蜀兵尚未能到河中，怎能入援長安？援絕猶可，最苦糧空。
在五代十國的曆史中，有很多不可思議的事情發生。由於長期的戰亂，軍隊的糧食嚴重不足，很多軍閥命令吃人充饑。趙思綰有一個非常恐怖的嗜好，他喜歡生吃活人的肝和膽。嚐親自持刀，剖肝作膾，膾已食盡，人尚未死。又好取人膽作下酒物，且飲且語道：“食膽至千，則勇無敵矣！”他感覺吃了別人的膽，可以壯自己的膽，不知道他是怎麼想的。
至城中食盡，即掠婦女幼稚，充作軍糧。糜肉飼兵，自己吞食肝膽，權代飯餐。有時且用人犒軍，計數分給，如屠羊豕一般。可憐城中冤氣衝天，鎮日裏籠著黑霧，不論晴雨，統是這般。郭從義乃使人誘降。
趙思綰年輕的時候，他請求當時的左驍衛大將軍李肅，希望自己能做仆人，為李肅鞍前馬後效勞，但是卻被李肅無情地拒絕了。肅妻張氏，係梁、晉兩朝元老張全義女，具有遠識，特問李肅何故不納？李肅對老婆說：“這個人目露凶光，說話也不靠譜，將來肯定會做叛徒。”他老婆張氏就說：“你今天拒絕了他，說不定日後就是仇人了。一旦逞誌，必遭報複，我家恐無遺類。不若厚贈金帛，遣令圖生！”李肅於是召入思綰，拿了很多錢財衣物給他，思綰拜謝而去。
後來趙思綰真的盤踞長安造反了，李肅就住在長安城中。但畢竟是有過錢財之恩的，所以趙思綰對李肅夫妻很是尊重，屢次去拜見，禮數一如往日。李肅驚起避席，禁不住思綰勇力，將肅捺入座中，定要肅完全受拜，且尊呼李肅為恩公。李肅勉強敷衍，心中委實難過。及思綰退出，急入語張夫人道：“我說此人必叛，今果闖亂，複來見我，我且受汙，奈何？”
張氏道：“何不勸他歸國！”