卻說柴榮不聽馮道勸阻，一定要禦駕親征。當有趙匡胤奏道：“陛下初登大位，將士凋零，英雄忠義各守藩鎮，不可輕調。河東兵甲正利，未易即破。陛下此行，須在教場演武，挑選勇者命為先鋒，方可以收全功也。”世宗大喜道：“愛卿之言甚當。”即頒下旨意往教場比武，挑選先鋒。
次日，教場中旌旗四立，軍伍齊備，槍刀出鞘，盔甲鮮明。不移時，世宗聖駕來到，文武各官俯伏而迎，依班序立。隻聽鼓樂喧天，炮響動地。柴榮親到教場演武廳坐定。匡胤奏道：“斬將破敵以勇為先；定取高下以箭為能。陛下可取箭高者為正先鋒，力勇者為副。”世宗道：“卿言甚善。”即令軍士於平坦之處立起紅心，下令將士較射。隻見左邊隊裏踴出一將，生得麵如傅粉唇若塗朱，向前說道：“臣先射箭，然後比勇。”眾視之，乃駙馬張永德也。永德左手持弓右手搭箭，一連三箭俱中紅心。眾軍喝彩。永德下馬見駕來取先鋒印。忽右隊中衝出一將，喊聲如雷大叫道：“先鋒印待我來掛。”世宗看時，乃是先帝外甥李重進，李重進上前奏道：“臣弓馬純熟，願在陛下之前一試，與駙馬定其高下。”世宗道：“皇兄可即試之。”重進說聲：“領旨。”跨上雕鞍，扯開弓搭上箭，也是一連三箭都中紅心。鼓聲震野喝彩嘩然。永德大怒道：“汝箭雖高，敢來與我比勇麼？”重進道：“誰又怕你？就與你比勇何妨。”兩個各騎戰馬都拿兵器，正要動手。匡胤恐二人相鬥各有所傷，即忙啟奏柴榮道：“永德、重進皆陛下至親，兩虎相鬥必有一傷。臣見將台下石獅子約重千斤，陛下可命二人比試，誰能舉上台、提下台者，便為先鋒，不許兵器相鬥。”世宗大喜，即命二人比試。二人得旨一齊下馬，棄了兵器走至台前。看那石獅子高有五尺，永德左手撩衣右手將石獅子提起，用盡平生之力提上台來，回身下台提歸原處，滿麵通紅喘息不止。重進道：“我待提與你看。”亦將石獅子提上將台複又提下，歸於舊所氣力用盡，麵色亦紅。兩下軍士盡都喝彩。
忽見將台邊閃出一個少年壯士，頭戴粉地武巾，身穿素色箭服，昂然走至台前，將石獅子提在手中，慢慢的在軍前走了一轉，輕輕放於原地，氣不喘息麵不改色。軍士見了盡皆喝彩道：“真將軍也！”匡胤見了暗暗稱羨，叫人邀入軍中問其姓氏。其人曰：“小人姓高，名懷德，乃高行周長子。因父已喪，流落江湖。今聞聖上演武，特來獻技聊充步卒，以酬平生之誌耳。”匡胤聽了暗暗吃驚：“高行周乃聖上仇人，焉肯錄用其子？吾當奏知主上竭力保舉，庶幾不負高公遺托也。”於是將此情節奏知世宗。
世宗聽說是高行周之子，勃然大怒曰：“賊子既來，與朕拿下斬首。”匡胤諫道：“不可。臣聞刑罰必中，罪人不孥。行周既已自決，足可以釋其怨矣。其子無辜，陛下豈可以一概施之乎？況今兵下河東，正在用人之際。古雲：‘千軍易得，一將難求。’臣觀懷德有千人之勇，陛下恕而用之，必能效死以建功也。世宗聽奏，回嗔作喜道：“愛卿之言甚善。”遂宣上懷德道：“朕與汝父有仇，含憤已久，本當盡法；但念朕之仇，一人之私也，為國家用人，天下之公也，朕豈可以私憤而廢公事乎？且觀汝勇力，足堪任用，未知汝能騎射否？”懷德奏道：“小人從幼習學，諸般武藝皆能，況射箭乃將家首技，豈有不能？”世宗傳旨給付鞍馬弓箭，著懷德試射。懷德領旨跨上征駒，彎弓搭箭連發三矢，俱中紅心。世宗大悅，令懷德充為禦前侍衛。匡胤奏道：“懷德武藝出眾勇力過人，陛下應當重用以展其能。今駙馬與李將軍爭奪先鋒未定高下，何不以先鋒印與懷德掛之，軍中自無他議矣。”世宗允奏，命司官取先鋒印與懷德掛之；當廳又賜了金花禦酒以顯其榮。懷德謝恩而退，世宗返駕回宮。
數日後柴榮親征劉崇。但見旌旗蔽日，劍戟凝霜，人如猛虎，馬賽飛彪。不日已至澤州，安下營寨。北漢之兵，屯於高平之南，世宗命前鋒擊之，北漢兵退十裏。柴榮恐他遁去，再命諸軍夤夜前進，且促河陽節度使劉詞趕緊派兵援應。
諸將因劉詞未至不免寒心，但因周主軍令甚嚴，不得已驅軍前行。
柴榮率軍日夜兼程，終於在三月十九日，趕到了高平郊外的巴公原（今山西高平市巴公鎮），與劉崇大軍不期而遇。
一場具有曆史意義的重大戰役——高平會戰拉開了帷幕。
漢遼聯軍的四萬精銳齊聚巴公原，北漢皇帝劉崇作為主帥領兩萬禁軍居中掠陣，遼將楊袞率一萬契丹鐵騎以為左翼，北漢第一猛將張元徽率一萬漢軍以為右翼，軍容嚴整，殺氣騰騰。