成熟和未成熟是自然界存在的兩種對立的生命形式。成年人的生活中充滿了鬥爭，也許像拉馬克所說的“衝突起源於對環境的適應”，或者像達爾文所說的“衝突起源於競爭和自然選擇”。按照達爾文的觀點，衝突不僅促進了物種生存，還達到了自然選擇。
我們可以比較一下人類社會的發展曆程和動物世界的發展曆程。人類為了活下來，要與環境做鬥爭，在這一過程中，人們會因為愛而結合。達爾文對進化的發展曆程進行了探索。“進化”指的是物種的逐漸完善、適者生存、兩性間的征服和物種之間的競爭。這種理論近似於唯物主義曆史學家的理論，即人類的進化是由於人們之間的競爭和奮鬥而產生的。
成年人各種各樣的活動是我們撰寫人類曆史時唯一的參考資料。但在自然界中，年幼的和正在生長發育的生物才能夠使我們真正理解生命的秘密。剛出生的生物非常弱小，還沒有成形，他們在器官出現前就已經存在了。所以，一定還有另一種生命形式、另一種生存方式與刺激。這種方式與刺激和成熟個體與環境之間產生的方式與刺激不一樣。我們可以在正處於生長發育的生物身上發現生命的關鍵所在，而成熟個體的經驗隻能解釋一些生物中的偶然事件。
生物學家對生物幼年時期生活的研究表明，所有生物都擁有潛能。生物學向人們顯示了物種通過內在的引導保護自身的方式。我們可以把這種方式稱為“主導本能”，用於把它和生物麵對環境刺激時的本能反應區分開。
從生物學的角度來講，所有本能都可以分為個體保存的本能和物種保存的本能，如個體和特殊環境間的短暫衝突和生命延續所必不可少的本能引導。自我保護屬於瞬時性的個體保存的本能之一。物種保存的本能中有一種將導致兩性間結合或對抗的反應。這些本能時間較短，但效果激烈且明顯。後來，人們開始關注那些既與個體相關，又與物種相關的、持續時間較長的本能，並稱這種本能為“主導本能”。
生命的所有功能都和這些主導本能有關。它們不會對環境做出太多反應，我們可以把它們看作是一種非同尋常的思維。這些主導本能以知識和智慧為特征，指導各種物種達到永遠保存。嬰兒也受到這些主導本能的指導和保護。嬰兒雖然正在成長，但他們還沒有人類物種的特征，除了生存，他們沒有任何取勝的希望，是主導本能搶救了這些小生命。
有一種與母性有關的主導本能被視為物種生存的關鍵，而另一種主導本能則出現在敏感期中，與個體的生長有關。雖然女性是物種的生育者，但並不是隻有女性才有母性的本能，它在父母雙方都可以找到。這是一種神秘的力量，它的存在是為了保護物種的存在。所以“母性本能”隻是一個一般性的定義，它與保存物種的本能有關，所有的生物都具有這種本能。例如，母性本能會使動物暫時失去其他成熟的本能，還能使凶猛的動物暫時變得溫柔。一隻外出的鳥總會把目光凝視在巢裏，不論發生什麼都不扔下它的巢。物種固有的本能能改變一種生物的特點。有的物種會為後代建築避難的小窩。每一個物種都遵循自己的計劃，這也是受到母性本能的指導。人們可以通過觀察鳥巢來判斷這隻鳥屬於什麼種類。
昆蟲的建築技術非常高超，蜜蜂能建起一座幾乎完美的王宮，蜘蛛會紡織巨大的捕蟲網，還會在產卵的時候織一個小袋，用來保護自己的寶寶。這個小袋通常由兩層構成，它既防水，又能抵禦外界環境中的寒冷和潮濕。蜘蛛對這個袋非常依戀，它甚至沒有注意到卵的存在，可是它做的一切都是為了保護孩子，是本能在促使它這樣做。蝴蝶以花蜜為食，可是卻不會將卵產在花上，這也是由於本能的引導。這種本能代替了覓食的本能，促使蝴蝶去吃一種對自己沒有好處，卻對幼蟲有益的東西。昆蟲們就是這樣遵從自然的命令。雖然這些命令與昆蟲本身沒有關係，但是它們卻對整個昆蟲物種有益，所以昆蟲都服從於這些命令。瓢蟲和類似的昆蟲為了方便幼蟲進食，會把卵產在葉子較低的部位，一些從來不吃植物的昆蟲會為了給後代提供營養而吃植物，是本能告訴它們什麼對它們的後代有益。