鵝毛大雪不停地落下，天地間白茫茫一片。
三千多人的隊伍，在一望無際的雪野上，單薄得像一群螞蟻。隊伍所過之處，雪野被馬蹄踩出一道醒目的黑線，熱氣縈繞。然而，很快熱氣就被寒風吹散，黑線也被白雪重新掩埋，天地之間，不再有任何痕跡，仿佛他們從沒有來過一般。
如此大的雪，張潛卻不用擔心迷路。並非得益於他的向導本領高強，而是得益於道路的簡陋。那是商人們用駱駝腳掌踩出來的通道，始終沿著，也必須沿著河岸。即便河麵已經結冰，且被大雪覆蓋。河道與周圍地形的區別，依舊非常明顯。
他也不用擔心天氣寒冷，昨夜駱懷祖逼著郭元振的掌書記荀潁達，拿出了足夠的帳篷和冬衣。而下雪不冷化雪冷，在西域乃是常識。
他甚至不需要擔心沿途遇到敵軍襲擊，據遮孥和被俘虜的其他突騎施將領交代，為了一舉拿下龜茲，娑葛幾乎抽空了突騎施十部。因此，在西、南兩個方向隻有兩支疑兵。隨著遮孥本人被生擒，西路這支疑兵不戰而潰。從疏勒到孤石山這三百五十裏路，可以說是暢通無阻。（注：孤石山，西域當時的一個要塞。卡在喀什格爾河北岸）
張潛最需要擔心的，是郭元振變卦，豁出去其兒子郭鴻的性命不要，帶領疏勒城內剩餘的所有人馬前來追殺。如果那樣的話，剛剛借來的三千兵卒，肯定會一哄而散。隻帶著二百餘弟兄與一萬多金山軍野戰，張潛這邊半點兒獲勝的希望都沒有。
幸運的是，據斥候不斷傳來的消息，郭元振沒有派兵來追。張潛不敢大意，以每二十裏路一歇，每天八十裏的速度，接連趕了三天路，到了第四天上午，發現已經走出了落雪的範圍，才將當天的行軍距離降低了一些，隻走了六十裏，就下令安營紮寨。（注：馬場試驗數據，在飼料跟得上的情況下，戰馬負重一百二十公斤，每天走一百二十公裏，可以持續一個星期以上。每天四十公裏，會非常輕鬆。）
西域最不缺的就是馬匹，因此將士們一路行來，全都依靠坐騎代步，倒也不怎麼疲憊。但是，整支隊伍的士氣卻無限接近於零。特別當金山軍的將士們得知，他們是被張長史通過武力劫持的手段，從郭總管那裏硬“借”出來，並且即將去跟娑葛的拚命之後，更是鬥誌全無。
若不是張潛搶先一步，將隊伍總的校尉，旅率和隊正，全都換成了自己的親信，而個人離開大隊之後，很容易成為狼群的捕獵對象，在他第一天將隊伍停下宿營的時候，就可能出現逃兵。即便如此，當隊伍第四次紮營休息之時，也瀕臨了潰散的邊緣。
“姓荀的偷偷在隊伍裏安插了郭元振的心腹，這幾天一直在鼓動嘩變！”王之渙心細，悄悄安排弟兄們查訪，很快就找到了問題的關鍵所在。
“當初就該宰了那姓郭的，取而代之！”駱懷祖氣得咬牙切齒，手中橫刀卻找不到劈砍目標，隻能朝著空氣亂揮。“那廝根本就不是一個好鳥，你隻看到他離開甘涼之時，各族百姓夾道相送。可我跟子羽、季淩路過甘州之時，就沒聽到有漢人說過那廝一句好話。”
“甘涼那邊漢人多，從漢人手中多盤剝一些糧食錢財出來，討好其他各族。當然各族酋長都對他交口稱讚！”王翰歎了口氣，在旁邊點頭證實。
隨即，他又快速調轉了語鋒，“不過，用昭不殺郭元振是對的。畢竟，得有人鎮守疏勒。而殺了他，軍心必然大亂不說。大食人得到消息，明年春天必然趁機來攻！”
“殺了他，咱們就真成了造反了。弄不好，朝廷會下令牛師獎、周以悌和娑葛放棄前嫌，聯手‘平叛’！”王之渙滿臉苦笑，在旁邊幽幽歎氣。
“不殺他，如果他上本誣告，再加上太平公主顛倒黑白，咱們弄不好，也得被當做叛軍！”駱懷祖不服氣，隻管往最壞情況說。
按照他的意見，斬將奪軍，才是痛快。眼下張潛的選擇，卻既沒有掌握住足夠的兵馬，又沒有擺脫郭元振的威脅，實在是下策中的下策。
“如果咱們打贏了，他就不會誣告，反而會主動將用昭劫持他的事情遮掩起來！”王翰看了他一眼，頹然搖頭，“畢竟，剿滅娑葛，是一場大功。而用昭剛剛立下大功，即便他上告，朝廷也不會深究。如果咱們打輸了，或者跟娑葛打了個平手，就不好說了！唉——”
說到最後，他臉上的笑容明顯帶著苦澀，聲音裏，也充滿了無奈。
在離開長安之時，他和王之渙的想法是，既然已經通過參與編纂《字典》而留名於史冊。接下來，不妨效仿班定遠投筆從戎，跟在張潛身後做一番熱血男兒事。誰料，來到西域之後，才驚愕地發現，他們需要麵對的敵人，不僅僅是娑葛！
如果當初郭元振能跟周以悌齊心協力，娑葛即便得到了突厥人的支持，也翻不起任何風浪。如果一個多月之前，郭元振能夠及時出兵，拿下孤石山，威逼姑墨，娑葛也沒膽子冒著腹背受敵的風險，去攻打龜茲。如果不是朝廷中有人暗中指使，郭元振也不敢設下鴻門宴，來對付安西軍的行軍長史。如果郭元振身邊，不是有人與娑葛暗通款曲，大夥在前往疏勒的途中，也不會遭到遮孥的重兵截殺！
如果……
明槍易躲，暗箭難防。一邊對付前麵的敵軍，一邊還要提防自己人在背後下手，這種滋味，讓人怎麼可能不心寒？以王翰的性子，若不是念著跟張潛之間的情誼，早就拂袖而去了。他現在既不缺錢，也不缺名望，根本沒有必要在西域這灘渾水裏折騰。關鍵是，無論怎麼折騰，朝廷都未必念大夥的好處。
然而，每當看到張潛那始終挺直的身體，就又有一種更強烈的願望告訴他，自己應該留下來。不為博取功名，不為封妻蔭子，而是為了見證下一個奇跡的誕生。
張潛是一個能夠創造奇跡的人，在王翰過去與張潛的交往中，已經不止一次見證。每次，都讓他感覺熱血沸騰。那種熱血幾乎要燒起來的感覺，如此讓人迷醉，遠遠超過了以往的各種冒險，包括在邊軍中揮舞橫刀，與將士們一道衝鋒陷陣。
今天，他在無奈與沮喪之餘，也期待著奇跡的出現。而張潛，也的確沒有辜負他的期待。隻是皺著眉頭稍做沉吟，就立刻有了解決辦法。
“若思，你去通知各領兵校尉，哺食之後，帶著麾下的弟兄，依次來中軍領錢。每人四百文，算作這四天的軍餉。”點手將親兵校尉郭敬叫的身邊，張潛笑著吩咐。“順便讓各領兵校尉告訴麾下弟兄，以後跟著張某一天，就發一百文。五天發一次，絕不拖欠。遇到敵軍，破之，則參戰者當日軍餉增加一倍。全殲或者俘虜其主帥，參戰者再加一倍。破城，與俘虜敵軍主帥相同！”
“嘶——”饒是出身於太原王家，王翰也被張潛的大手筆，給驚得倒吸一口冷氣。
三千二百五六十名將士，雖然人數聽起來很少。可每人每天一百文，就是三百二十餘吊的開銷。如此一個月下來，即便不作戰，張潛也要支付將近一萬吊。一年下來，就是十二萬吊，家裏即便有座金山，恐怕也不夠他糟蹋。
“用昭，這跟你給我那本手稿裏，說得不一樣！”駱懷祖同樣被嚇一大跳，在一旁本能地提醒。