“誰又惹你了，小五！”一個熟悉的聲音，穿透機器的轟鳴，傳入了他的耳朵。緊跟著，則是濃鬱的玫瑰香味和體臭。
不用回頭，任琮都知道是郭怒來了。聳聳肩，冷笑著回應：“還能有誰？老子就不知道是誰給他的膽子，竟然認為自己有本事取代大師兄？”
“還能有誰給他們膽子，朝堂上跳得最歡的，永遠是那幾個！”郭怒笑了笑，跟著任琮一道聳肩，“反正聖上最近一直沒上朝，他們隻要哄好的皇後，就可以為所欲為。”
“你說宗楚客和紀處訥？”任琮眉頭皺了皺，然後輕輕歎氣。“大師兄又沒得罪過他們，並且，這樣做對他們有啥好處？！”
“沒得罪過，但是大師兄也沒主動拍過他們的馬屁！”郭怒撇了下嘴，繼續聳肩，“對他們來說，不拍馬屁，就是罪過。更何況，還有兩位公主，把大師兄視為眼中釘。”
“鼠目寸光！”任琮低聲唾罵，臉上的表情更為沮喪。
周圍機器轟鳴聲很大，所以，兄弟倆不用擔心自己的話被外人聽見。說起來，就有些肆無忌憚。很快，話頭就從自己身邊的事情，轉移到了朝堂之上和宮廷之內。
應天神龍皇帝的身體越來越差，已經很少再臨朝了。而韋後雖然有做第二個則天大聖皇後的心思，卻連則天大聖皇後的一成本事都不具備。最近這幾個月裏，除了不斷利用各地的“祥瑞”給她自己造勢和提拔親信之外，幾乎沒任何作為。
而韋後所提拔的那些親信，也都是些趨炎附勢之徒，根本無法幫助他穩固對朝廷的控製。並且，其中幾個明顯腳踏好幾隻船。比如竇從一和岑羲，雖然最近深受韋後賞識，卻跟太平公主暗中來往不斷。
……
“這麼看，大師兄去西域，真的未必是壞事！”忽然，任琮又歎了口氣，低聲說道，年輕的臉上寫滿了羨慕，“我現在真的很嫉妒子羽和季淩，想走就走，不需要任何理由。”
“我也羨慕！”郭怒笑著點頭，隨即，又將身體向前湊來湊，壓低了聲音補充，“不過呢，也快了。咱倆的窩囊日子，也快到頭了。我家裏有人從西域帶回了消息。大師兄在一個月前，將刀子架在我那遠房伯父的脖子上，強行從疏勒借了三千兵馬走！”
“你遠房伯父，你是說金山道大總管郭元振？”任琮楞了楞，這才意識到，郭怒不是過來跟自己一起發牢騷的。皺眉緊皺，用顫抖的聲音追問。
“除了他，還有誰？為此，我叔父跟我阿爺，今天早晨都吵起來了！”郭怒又笑了笑，咬牙切齒，“我叔父覺得我阿爺當初就不該支持大師兄，卻不看看，大師兄給我家帶來了多少好處？更不肯仔細想想，以大師兄那種性子，如果不是被逼急了眼，怎麼可能在我遠房伯父的老巢之中，跟他白刃相向？！”
“那，那大師兄呢？他帶著借來的三千兵馬，去哪裏了？！”任琮卻不想關心雙方鬧翻的具體緣由和細節，瞪圓了眼睛，繼續追問。
“大師兄帶著他們去抄娑葛後路了！成與不成，應該最近就有消息。”郭怒收起笑容，鄭重回應，“我叔父擔心大師兄吃敗仗，逼我阿爺跟大師兄劃清界限。我阿爺卻說，他會望氣，知道大師兄這輩子肯定是大富大貴。所以，越是這種時候，越該為大師兄雪中送炭！”
“伯父會望氣，真的假的？”任琮早就認識郭怒的父親，知道此人黑白兩道通吃。卻從沒聽說過，此人居然還會道家奇術，能看見別人的未來。
“我阿爺就是那麼一說！”郭怒笑了笑，再度點頭，“糊弄我叔父的。但是，他跟我一樣，相信大師兄不會做沒把握的事情。至於我那遠房伯父，嘿嘿，自從做了主客郎中後，就唯恐我阿爺沾他半點兒好處。他被大師兄收拾，實屬活該！”
“可大師兄終究隻有三千兵馬，軍心也不穩定。”任琮聽得好生是我，忍不住又低聲歎氣。
“大師兄生擒娑葛的弟弟沙孥，隻用了兩百家丁！”郭怒對張潛的信心，明顯比任琮高得多。想了想，用極低聲音透露，“沙孥現在關押在疏勒，在我那個遠房伯父手裏。這個功勞，牛師獎和周以悌應該也知道了，我那伯父未必敢貪。而大師兄去抄娑葛的後路，哪怕仗打得不好，有生擒沙孥的大功在手，也足以……”
一句話沒等說完，已經有人急匆匆闖入了作坊。隔著老遠，就扯開嗓子高聲喊道：“少郎君，任署正，大捷，大捷。張少監奇襲姑墨，一把火將娑葛的軍糧燒了個幹淨！龜茲轉危為安，牛總管率部追殺，與郭總管會師於思渾河畔！！”
“什麼？消息可是真的？！”郭怒和任琮雙雙跳起，不顧一切衝過去，一左一右，抓住了報信家丁郭南的胳膊。“你再，再說一遍？大師兄在哪？他真的把，把娑葛的軍糧燒了？”
“燒了，千真萬確！娑葛沒糧，自己退兵了！捷報，已經送到皇宮裏去了。信使走一路喊了一路！牛師獎與郭元振會師，正在合力追殺娑葛！”家丁郭南齜牙咧嘴，連連點頭。“疼，少郎君，任署正，疼！輕點，仆的胳膊被您捏斷了！”
“奶奶的，老子就知道，娑葛不是大師兄的對手！”郭怒鬆開手，在半空中用力揮拳。“哪怕大師兄身邊隻帶了三千人！”
“大師兄呢，我大師兄在哪？”任琮卻沒有鬆手，繼續拉著郭南的胳膊追問。
“不知道，信使沒喊，我家老爺也還沒看到捷報！”郭南楞了楞，輕輕搖頭。隨即，又壓低了聲音催促，“少郎君，老爺說，讓你趕緊想辦法打聽打聽，捷報上都說了些什麼？張少監眼下在哪？究竟立了多大的功？這念頭，光有功勞不行，該花的錢還得花。你們兩個做師弟的，趕緊想辦法聯係靠得住的人，一起推張少監一把！”
“知道！”郭怒和任琮齊齊點頭，刹那間，覺得窗外的陽光格外明媚。
………………
冬日的陽光，透過大片玻璃窗，照在紫宸殿內，明媚而又溫暖。
與外邊的傳說不盡相同，應天神龍皇帝李顯，精神和氣色，其實都比數月之前好很多。特別是在翻看剛剛送到的那一大疊戰報之時，兩隻眼睛不時就會發出冰冷、憤怒或者喜悅的光芒。
蕭至忠、楊綝、宗楚客、紀處訥、韋嗣立、竇懷貞、趙彥昭七名有宰相之權的重臣，在繡墩上靜坐等候。前一段時間替李顯臨朝處理政務的韋後，則默默地看著自家丈夫，目光裏充滿了溫柔。
李顯的閱讀速度很快，前後不到一刻鍾的功夫，就將所有戰報瀏覽了一遍。隨即，抬起頭，笑吟吟地發問：“諸卿可都看過了？需要再看一遍麼？如果需要，盡管自己上前來拿。”
“回聖上，我等剛剛傳閱過了！”蕭至忠帶頭，其餘幾位重臣齊聲附和。每個人臉上，都努力展現出一絲喜悅。
“那就說說罷，朕接下來，該如何做，才能了結這場戰事，讓西域長治久安！”李顯原本也是隨口一問，聽大夥回答得痛快，便將戰報往禦案邊緣推了推，笑著詢問。
七位重臣互相看了看，誰都不肯率先回應，每個人心裏，都波濤洶湧。
十幾份戰報，最早一份，比最晚一份，足足早了二十四天。但是，卻全都在同一時間送到了長安。若深究其原因，光是瓜州和沙洲入冬後暴雪不斷，絕對說不過去！而深究的話，恐怕就又要影響到朝堂上好不容易才有的“太平”局麵！甚至，有可能又得掀起一場腥風血雨。
“蕭仆射，你可良策教朕？”見大夥全都不肯開口，李顯眉頭皺了皺，果斷點將。
韋後的眼睛，瞬間就是一亮，隨即，輕輕頷首。
而被點了將的蕭至忠，臉色頓時開始發紅。猶豫再三，才站起身，低聲說道：“微臣不敢。啟奏聖上，牛師獎初到西域，就遭逢惡戰。先力保龜茲不失，又能果斷轉守為攻，其忠心、戰績皆可嘉。臣以為，當按照今年對待張仁願的慣例，晉大將軍，賜顯爵，加同平章政事三品銜，以鼓勵將士們盡力為國而戰！”