氣乍暖還寒，丘陵間的灌木叢剛剛萌發綠意，與枯樹和亂石一道，被東南風吹得呼呼作響。
灌木叢後，吐穀渾百穀三姓大酋慕容道奴的第五子，伯克慕容黑鴉用左手緩緩支撐起身體，用右手從懷裏掏出一把黑豆，一粒接一粒，吸進自己嘴裏，緩緩咀嚼。
黑豆味道不怎麼樣，嚼著還很費牙，卻能讓他的肚子很快就有了漲的感覺，甚至從丹田處，還湧起了一絲暖意，緩緩驅散先前已經滲透到骨頭縫隙中的寒冷。
然而，他卻隻吃了十幾粒，就將手放在了身邊烏鬃馬的嘴底下。頗通靈性的烏鬃馬輕輕打了個響鼻，伸出猩紅色的舌頭，迅速在他手心處一卷，刹那間，就將剩下的所有黑豆，卷了個幹幹淨淨。
四周圍，低低的咀嚼聲如同桑蠶啃食樹葉。五百餘名精挑細選出來的吐穀渾死士，差不多都在采取同樣的方式，來抵禦刺骨的春寒和臨戰之前的緊張。
在他們這支隊伍背後和左右兩側的灌木叢中，還隱藏著一萬九千餘名吐穀渾步卒。每名步卒都努力將身體蹲得很低，好像一群準備捕食的豹子，靜靜等著獵物從前方的絲綢古道上出現。
總計兩萬精銳，分別來自吐穀渾慕容氏、吐穀渾赫連氏和吐穀渾白氏，統一聽大酋慕容道奴調遣。因為這三姓吐穀渾人目前都居住於赤嶺背後的百穀山附近，因此被稱為百穀三姓。為了完成這次伏擊，百穀三姓四十八部青壯幾乎是傾巢而出，並且發誓不惜一切代價。
“唳——”“唳——”幾頭人工馴養的獵鷹，從東南方急掠而至，嘴裏發出短促且尖銳的悲鳴。
“來了！”伯克慕容黑鴉的心髒一抽，立刻將手按在了自己的腰間。
獵鷹是吐穀渾人的眼睛，可以盤旋在數千尺的高空中，尋找獵物的蹤跡。因此，被伏擊目標隻要靠近伏擊陣地兩千步內，就會被獵鷹發現，並且以最快速度“報告”給它們的主人。
“悉悉索索”的衣物摩擦聲，緊跟著在慕容黑鴉身後響起。他眉頭緊皺，帶著幾分怒意回頭掃視，卻發現，幾乎所有弟兄的動作，都跟自己一模一樣！身體微微前傾，兩腿半跪且緊繃，單手按在各自的腰間。
大夥腰間原本係箭囊的位置，如今係的一隻羊皮口袋。口袋裏，放著火折，艾絨，和兩枚隻拳頭大的“火雷”。
等“獵物”正式進入伏擊範圍之後，慕容黑鴉就要帶領身後的五百死士，跳上戰馬，在步兵的掩護之下，以最快速度衝向“獵物”。然後，將點燃了引線的火雷，借著戰馬衝刺的慣性，直接砸向“獵物”的頭頂。
這套攻擊方案，慕容黑鴉在七前就開始帶領死士們練習，足足練習了三十遍，已經嫻熟得宛若行雲流水。
而上百枚“火雷”爆炸的威力，則可以用“崩地裂”四個字來形容。慕容黑鴉曾經親眼目睹，一枚火雷落地之後，將兩頭犛牛同時炸得腸穿肚爛。所以，他相信，底下任何一支強軍，都擋不住上百枚“火雷”的迎頭一炸。包括讓吐穀渾各部畏之如虎的吐蕃狼騎，在從而降的“火雷”麵前，也隻有抱頭鼠竄的份。
隻是，想使用“火雷”作戰，代價也非常巨大。為了避免戰馬被爆炸聲所驚，衝亂自家陣腳，百穀三姓四十八部的長老們商議之後，按照遠道而來的大唐“貴人”建議，放棄了自家最擅長的騎兵戰術，幾乎讓所有青壯，都變成了步兵。
今，出征的兩萬精銳裏頭，除了伯克慕容黑鴉和他身後的這五百死士之外，沒有任何人配備坐騎。而慕容黑鴉等死士身邊的戰馬，也全都提前半個多月，就用錐子刺聾了耳朵，不會再為任何聲響而受驚。
由於族中缺乏獸醫的緣故，為了湊出五百匹聾馬，吐穀渾慕容、白和赫連三大姓，都付出了五倍以上的代價。這對原本就不怎麼富裕的三姓，無疑是雪上加霜。然而，萬一偷襲得手，先前的一切付出，都必將收獲十倍以上的回報！
吐蕃使者許諾了兩萬匹駿馬和一萬頭犛牛！唐朝的貴人更大方，許諾了十萬石糧食、一萬石茶葉，整整三萬吊銅錢！並且還在話裏話外隱約暗示，如果三姓能成功割下張潛的腦袋，他可以幫忙運作，讓朝廷將湟水以南直到赤嶺的數十萬畝土地，全都劃給三姓四十八部，以供大夥休養生息。
比起一年當中會下四個月雪的百穀山，湟水南岸直到赤嶺，可謂膏腴之地。慕容黑鴉記得，自己時候就住在湟水河畔，每年直到八月，還能找得到油綠的牧草和潔白的蘑菇。然而，二十年前某一，吐穀渾各部卻在與大唐的戰爭中潰敗，一路被趕過了赤嶺。從此之後，飲馬湟水，就徹底成了整整兩代吐穀渾人叫不醒的夢想。
“我得孩子們，在長生眷顧中原之時，你們不要再主動挑起戰火，隻需耐心等待。當中原失去長生的眷顧，當大唐下一次爆發內亂的時候，你們就可以重返家園！”上一代慕容氏埃斤慕容德光臨死之前，曾經給後人們留下了這樣幾句遺言。從那時起，吐穀渾慕容氏上下開始耐著性子等待，一等，就是整整十五年。
而今年，機會終於來了。百穀三姓四十八部吐穀渾沒有主動挑起戰火，吐蕃和大唐，卻幾乎同時派來的使者，邀請他們深入大唐境內，去截殺整個大唐最善戰的將軍！
作為慕容氏最出色的王子，慕容黑鴉知道，如果此戰獲勝，百花姓三部吐穀渾人，即將收獲的，肯定不止是一片膏腴之地。